一个个人组成了家庭，一个个家庭组成了社会、国家。而在天上，一群群恒星也组成了一个个王国，人们习惯性地称它们为星座。

古代时，人类便把三五成群的恒星与神话中的人物或器具联系起来，称之为“星座”。而在1930年，国际天文学联合会决定统一划分星区，将整个星空划分为88个星区，称为星座。每个星座都可以从其中較亮的星星的特殊分布辨认出来。比如，北斗七星属于大熊座，北极星属于小熊座，牛郎星属于天鹰座，织女星属于大琴座。

提到“星座”二字，普通人肯定立刻会说：“这个我知道，我就是狮子座的。”这里所说的星座，实际上是西洋占星学上所说的星座。人们把太阳每年行经的路径平均分为12个区域，称之为黄道十二宫，即12星座。它以春分点为0°，自春分点算起，每隔30°为一宫，并以当时各宫内所包含的主要星座来命名，依次为白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼。

科学家眼里的星座

我们眼中的星座

恒星组成星座是一个随意的过程。自古以来，人们对恒星的排列和形状很感兴趣，并很自然地把一些位置相近的星联系起来组成星座。

实际的星座

国际天文学联合会用精确的边界把天空分为88个正式的星座，使天空每一颗恒星都属于某一特定星座。但在宇宙中，这些恒星相互间其实没有什么关系，不过是从地球上看恰好临近。

实际上，恒星即使同处一个星座，它们之间也是相距很远。如果我们身处银河中另一星系，我们看到的星空将会完全不同。

大熊座拥有最著名的北斗七星。

室女座拥有最亮的、离我们最近的超星系团——室女星系团。

狮子座所占据的广阔天区有很多星系。在每年出现的流星群中，狮子座流星群是最显著的流星群之一。

猎户座是天空中最亮、最易辨认的星座。猎户座β是一颗超亮的蓝白巨星，亮度相当于55000颗太阳，在中国被称为参宿七。

现代星座常使用的88星座里包含14个人类形象、9种鸟类、2种昆虫、19种陆地动物、10种水生物、2个半人马怪物以及29种非生物；头发、巨蛇、龙、飞马河流各1。种数之和超过88是因为某些星座里不止一个形象。