郑和第一次下西洋，顺风南下，到达爪哇岛上的麻喏八歇国。当时，这个国家的东王、西王正在打内战。东王战败，其属地被西王的軍队占领。郑和船队的人员上岸到集市上做生意，被占领军误认为是来援助东王的，被西王麻喏八歇王误杀了一些将士。郑和部下的军官纷纷请战，说将士的血不能白流，急于向麻喏八歇国进行宣战。 西王得知后十分惧怕，派使者谢罪，还要赔偿六万两黄金以赎罪。郑和第一次下西洋就出师不利，而且又无辜损失了这么多将士，按常情必然会引发一场大规模战斗。然而，郑和得知这是一场误杀，又鉴于西王甘愿请罪受罚，于是禀明皇朝，化干戈为玉帛，和平处理这一事件。西王知道这件事后，十分感动，两国从此和睦相处。

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郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早半个多世纪，是明朝强盛的直接体现。郑和的航行之举远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是“大航海时代”的先驱，是唯一的东方人。