佚名

1405年的一天，苏州刘家港热闹极了，全城的百姓都聚在码头上，围观停在港口里的62艘大船。

这时，一声炮响。人群中央闪开一条路，走来一队人马，他们有的是水手，有的是士兵，还有的是厨师、翻译和医生。他们将跟随郑和去西洋。

郑和原来的名字叫马三保，他是明成祖时的一个宦官，“郑和”是皇帝给他取的名字。这次，他受明成祖的派遣，率船队到西洋各国寻求合作并与他们建立友好关系。

郑和率领船队向西洋进发，沿途到访了很多国家，有占城（越南）、爪哇、锡兰国等。船队得到了各国国王的友好接待，并承诺与明朝建立友好的关系，还赠送了很多贵重的礼物。

三年后，郑和决定返航了，但在返航的途中，郑和的船队被海盗盯上了。

海盗的头目叫陈祖义，非常狡猾，他看到郑和率领的船队人多就派人假装向郑和表示友好，说：希望能够盛情招待郑和及船队，暗地里则积极准备，想乘郑和没有防备的时候偷袭郑和的船队并动手抢劫。

一个知情人悄悄地把陈祖义的偷袭计划告诉了郑和。郑和得知情报后，就命令士兵做好战斗准备。

深夜，陈祖义带着几十艘海盗船，偷偷地靠近郑和的船队，准备乘天黑偷袭。突然一声巨响，一发炮弹击中了海盗的一艘船。紧接着，郑和的船队把海盗船包围了起来。海盗们见郑和早有准备，就只好乖乖地投降了。

鄭和的船队归来，郑和把各国赠送的礼物献给了明成祖。明成祖很高兴，决定派遣郑和去更多的国家与他们建立友好关系。这样，郑和前前后后一连七次出海，一共到访30多个国家，最远到达非洲的东海岸和红海沿岸。

郑和是伟大的航海家，开辟了从中国经马六甲海峡，横渡印度洋，到达非洲的航线，比葡萄牙航海家达·伽马早半个多世纪。

（摘自《世界五千年》）