陈厚尊

随着中国民众生活水平的日益提高，近几年出现个有趣的现象——各省市的“天文爱好者组织”如雨后春笋般涌现出来。如今，基本上稍大点的城市都有了这种民间性质的天文协会，有的地方还不止一个。这些组织纯粹是白发性质的，以微信群、QQ群等为联系纽带，除了会费和偶尔的会员众筹外，多数没有资金来源。协会之所以能运作下去，凭的只是会员间的一个共同爱好。平时会员之间自由交流心得，天晴无月的时候就会结伴外出观测。每逢日食、月食等重大天象时，协会还会腾出人手开展天文科普活动，尽管协会的会员很少是天文或物理科班出身。其中，最常见的科普形式之一被称为“路边天文”，简言之，就是会员搬一套自家的天文设备，架设在人流量可观的市中心广场或公园，请公众免费观赏月面、大行星等明亮天体，兼做讲解。鉴于中国庞大的人口基数，以及公众间薄弱得令人难以置信的天文基础，此类活动每每显得苍白且不合时宜，参与的志愿者也颇有种杯水车薪之感。笔者从7年前开始组织并参与类似的科普活动，这么多年来不断被问及的两个问题是：这架望远镜能看多远和你这套设备要多少钱。每当此时，笔者都会有种无力感和挫败感。不仅仅是因为这些提问与当晚的科普内容南辕北辙，还因为这些问题本身就是无意义的。要给提问者说清楚为什么这两个问题毫无意义，笔者至少要费1分钟的口舌（要知道，后面还有十几人排队等着）。……