亚历山大·果尔亚金

研究尼安德特人和丹尼索瓦人的基因，可以帮助我们复原欧洲和亚洲的人类演变过程。但是，在地球的另一处，被誉为“人类的家园”的非洲曾经发生过什么事呢？这里的人科是如何进化的呢？

俾格米人

2011年9月，亚利桑那大学的遗传研究小组组长马依克·哈姆米尔宣称：“我们已经找到今天人类的祖先在非洲杂交的遗迹。”其研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上。哈姆米尔在2%至3%的非洲原住民的基因中看到一部分古代核苷酸酶的排列。核苷酸是核糖核酸及脱氧核糖核酸的基本组成单位，是体内合成核酸的必需品。核苷酸随着核酸分布于生物体内各器官、组织、细胞核及胞质中，并作为核酸的组成成分参与生物的遗传、发育、生长等基本生命活动。

不过，哈姆米尔所用的研究方法，与他参加“尼安德特基因排序”课题研究的同仁有着根本的不同。“尼安德特基因排序”课题组采用的做法是将人类早期已经灭绝的亲戚——尼安德特人和丹尼索瓦人——的基因，与现代人类的基因进行对比。但是在非洲发现的古人的化石中很难找到DNA，因为在热带和亚热带炎热、干燥的气候下，化石很快就解体碎落。

鉴于从化石中提取DNA有困难，哈姆米尔转而在现代人的身上提取。他说：“我们分析了现代非洲不同部落的人的DNA，找到了其中异常的部分。”接著他将这一不同的部分输入计算机，设法弄清这些核苷酸酶的序列在现代非洲人的祖先与最古老的人科交配之后是否出现在DNA里。……