一提起医生，我们心中最先闪入的一定是医生手持手术刀、身穿白大褂的形象。医生职业已经与白大褂紧密地捆绑在一起了。

可是，这样的绑定从哪里来？

在现代医疗出现以前，医生还不知道白大褂为何物。那时候他们还没有统一的着装，而以穿便服居多。

欧洲中世纪的医护人员一般穿着宗教色彩浓厚的深色长袍，还会配上一顶特色小毡帽。因为他们多是由神职人员“兼职”，因此这些业余医师平时穿的工作服（教会服）也就顺理成章成了他们行医时的服装。

中国古代医师也都是宽衣博带，以一副普通文人的形象出现在世人面前，比如张仲景、李时珍。

19世纪中叶，近代微生物学奠基人路易斯·巴斯德基于一系列研究，提出微生物感染是引起人类和动物的疾病起因。他发现酒类饮料中的微生物是让饮料变酸的罪魁祸首，并因而想到环境中的微生物也可能会让人生病。

巴斯德的“细菌致病”思想引起了英国外科医生约瑟夫·李斯特的注意。

在此之前，李斯特已经发现了一个规律：如果骨折病人的创伤是开放性的，也即骨头戳破了皮肤、伤口暴露在空气中，那么这个病人就离死不远了；而那些骨头只碎在皮肤之内、创伤非开放性的患者，大多数都能康复出院。

他随即意识到，是不是医院凌乱的环境和医护人员粗陋的习惯，以及他们便服上沾染的灰尘，使得手术室内充斥着大量的细菌，最终导致病人因感染而不治身亡？

有一种说法是，基于此，李斯特最早对外科手术消毒进行了推广。比如，所有的手术器械都要提前用苯酚浸泡消毒，医师在手术前也需要用5%浓度的苯酚洗手。

醫师还需要换上干净洁白的衣服作为手术服，这便是现代白大褂的雏形。通过这些措施，李斯特使得病房中的术后死亡率从50%下降至15%。

从李斯特开始，白大褂逐渐流行起来。因为白大褂穿在医生身上，被视为干净整洁的象征。白色是最容易被弄脏的颜色，有一点儿血污或灰尘便能显现出来，这便促进了白大褂的清洗和消毒工作，在一定程度上起到保护病人的作用。