陈子铭

公元1405年至1433年，即明永乐三年至宣德八年，中国向太平洋和印度洋派出当时世界上最大规模的船队，三百艘舰船，前后30年，七下西洋，万里迢迢，开辟五十余条航线，造访三十余个国家，建立海洋贸易网并开展古代中国式外交——朝贡贸易。

与许多年后才到达这儿的欧洲人不同，中国人的出航并不是出于一般的军事目的和商业意图，也没有致力于去创建一个横跨印度洋和太平洋的海上霸权，那些满载国家威仪的船队在大海上劈波斩浪，所携带的是精美的礼品和感化的力量。二十几个国家，包括足利义满统治下的日本和岛国吕宋，被纳入朝贡贸易体系，而琉球王国由此开始与中国400年的朝贡关系，他们将从大明王朝那里获得封号及同中国贸易的权力。两万多名英勇的将士为和平使命护航，而大批外国使臣将随船到达这个伟大的国家。渤泥国王麻那惹加那乃、满刺加国王拜里迷苏剌和苏禄国都葛叭答剌等三王率妻子酋目加入朝贡队伍。满刺加在永乐皇帝的庇护下脱离暹罗自立。亚洲水域最强大的海盗陈祖义集团被消灭，太平洋和印度洋繁忙的航道，展示前所未有的海上秩序。

十五世纪，大明王朝迎来它的盛世光芒，在它的东部和南部海洋，只有一些夷邦的小型商船在那里游弋，欧洲人到达这儿，还要等几十年功夫。当郑和船队遮天蔽日的帆影徐徐扫过寂寞的海面，除了风暴和疾病，其他威胁几乎可以忽略不计。……