杜华

二0一六年，美国著名历史学家埃里克·方纳出版了《自由之路：“地下铁路”秘史》一书。在这本兼具学术价值和公共关怀的著作中，方纳利用新近发现的材料，全面而生动地讲述了纽约市地下铁路兴衰沉浮的故事，并进一步打破了美国大众文化中盛行的地下铁路神话，将地下铁路界定为一种松散的营救逃奴网络和一项跨越种族的自由事业。对于上述学术贡献，学者们已有论及。笔者感兴趣的则是另外一个问题：方纳为何要写作一本关于地下铁路的专著？

在本书的结尾部分，答案似乎浮出了水面。在这里，方纳回答了此前的学者们大都忽略的一个问题：当地下铁路完成了历史使命之后，曾经的“铁道员”们过上了什么样的生活？方纳指出，他们中的不少人继续在为自由的事业而奋斗。在内战中，他们组织黑人军队、救助刚刚被解放的黑人；在重建时期，他们参与反对种族隔离的斗争，捍卫黑人的政治权利，帮助黑人建立学校和教堂。还有些人参与保护印第安人权利，推动妇女参与政治生活。

在描述这些人物时，方纳虽措辞精炼，着墨不多，但笔端所至，总有一种敬意和温情隐然流出。细察此书，我们不难发现，这种对废奴主义者的正面态度贯穿始终。这种态度的背后，则是方纳写作此书的深层问题意识：如何评价以废奴主义者为代表的激进主义对美国历史的影响？

作为美国历史上最重要的激进改革群体之一，废奴主义者的形象一直沉沉浮浮。……