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智慧教育,中国“独角兽”新沃土

2018-04-23谭保罗

南风窗 2018年8期
关键词:张瑜南风窗独角兽

谭保罗

在2018年4月的第一个星期一,阿里巴巴宣布将联合蚂蚁金服全资收购网上订餐平台饿了么,收购价格95亿美元。又一只独角兽“名花有主”。

但换个角度看,全资收购也意味着独角兽的“消失”。收购之后,饿了么将成为阿里的一个流量新入口或者说一颗战略上的棋子。

中国经济的独角兽,越来越稀缺。某种意义上讲,饿了么收购案代表着中国互联网独角兽爆发高潮行将终结。未来,独角兽的诞生将呈现出两个新趋势。

首先,独角兽将更多诞生在面向机构、企业的2B领域,而不是目前面向个人消费者的2C领域。为什么?一是2C时代的流量红利正在终结,创业者获取流量的成本不断走高;二是BAT等巨头在入口、流量两个维度的统治地位越发牢固,独立创业难度在增加。

其次, 2B时代独角兽的诞生逻辑和2C时代有着本质不同,在这个时期,巨头通吃的故事将成为历史,而“行业经验”将成为企业最核心的竞争力,并为創业者构建出足够宽阔的“护城河”。

基于这两个新趋势,有着2B属性和较高“行业门槛”的智慧教育有望成为独角兽诞生的新沃土。创显科教股份有限公司便是这个领域正在崛起的一只独角兽企业。

创显科教总部位于广州,脱胎于新中国第一个教育技术学(电化教育)专业—华南师范大学电化教育系。在上世纪80年代的技术条件下,电化教育可以说是“智慧教育”的雏形,随着IT技术的进步,智慧教育或者说教育信息化在本世纪初才真正成为了一个朝阳产业。

日前,《南风窗》记者在广州采访了创显科教董事长张瑜。在他看来,中国的智慧教育行业正在酝酿一次爆发,在这个过程中,“教育基因”将超越“技术基因”,成为企业的核心竞争力。

抢占智慧教育的硬件入口

那些世界上最顶级的创新公司,它们的商业模式都是最简单易懂的,这样既能让公司保持专注,也有利于获得资本市场的高估值。在智慧教育领域,这个逻辑同样适用。

创显科教的成长,走的正是这条简洁的崛起之路—抢占用户(学校、教育机构)的硬件入口,绑定软件和应用,提供增值服务。最终,形成一个学生(家长)、学校和企业之间的活性生态。

什么硬件,比如教学用的触控交互显示屏。目前,中国已成为这一产品的全球最大市场,而创显研发的交互式触控一体机正是这个市场的潮流引领者。什么是交互式触控一体机?简单来说,它是一款高度智能化的触控终端,通过软件集成,实现人机互动,从而提升学生和老师的互动效率。

抢占入口,创显一开始就抢占了“高地”。2012年,“中国教育第一区”北京海淀区相关院校需要进行传统投影机向一体机的更新。这是全行业最受关注的一战,一是数量大,达到7200台,二是规格高,需要采用最好的技术。

当时,全球近20家同行加入竞争,拿下这一标杆项目,意义非凡。最终,创显科教成为最大赢家,支持合作伙伴拿下当时的“全球第一单”,为创显建立了行业口碑,成为其抢占智慧教育硬件入口的关键战役。

“苹果+IBM”的创新模式

除了触控式一体机,创显的产品线日益广泛,比如幼儿园智慧终端一体机、学生电子书包、纳米黑板等。这些产品全都围绕教育实用功能展开,保持一种对行业的专注。

通过抢占智慧教育的硬件入口,然后成为软件供应商和服务提供商。这种模式和苹果很像,但苹果面对个人消费者,是2C的入口,而创显科教则是面向学校和教育机构,可以说是2B的入口。因此,在这个意义上讲,创显科教更类似于教育信息化产业的“苹果+IBM”。

目前,张瑜也是中国教育信息化产业技术创新战略联盟秘书长。对创显的崛起,他表现得比较谦虚和平和。作为行业联合的推动者,他同样关注全行业发展、市场的做大和规范化。他对《南风窗》记者说,未来,中国必然成为全球最大的智慧教育市场。在这个领域,将诞生更多的独角兽,与此同时,企业的“教育基因”会比“技术基因”来得更为重要。

上世纪90年代,张瑜还是华南师范大学电化教育系的一名学生,曾在顺德一中做实习老师。当时,顺德是广东经济龙头地区,而顺德一中也是广东最顶级的中学之一。张瑜也发现一个教学问题,即学生在学习生物课细胞实验部分时,难度较大,有同学反应听不懂,不理解。

于是,他专门学习动画制作软件,将课程做成动画,在课堂上演示细胞分裂的全过程。最后,生物课成为了最受欢迎的课之一。

毕业之后,受到中国教育技术领域的带头人李克东教授的邀请,张瑜留在中国教育技术领域的第一重镇华南师大继续搞科研,一干就是6年。同时,他又进入校办企业,担任管理工作,直到自己独立创业。到目前为止,他已经在教育信息化领域浸润了23年。

张瑜对《南风窗》记者说,自己更愿意被当成一位“老师”。曾经的教师、科研经历,让他坚信,技术是手段,智慧教育的本质依然是教育。

对话张瑜—“教育基因”永远是产业的核心竞争力

解决中国教育的痛点

南风窗:任何一个创业机会,它能够成功,一定是解决社会的某一些痛点。那么,教育信息化或者说智慧教育对中国社会来说,解决了什么痛点?

张瑜:至少有两个痛点。首先,中国的教育机会、教育资源存在严重的空间不均衡,尽管这些年已经有很大改善,但不均衡依然客观存在。通过教育信息化技术的运用和智慧教育产业的发展,可以在一定程度上,实现东部沿海和中西部地区在教育资源上的同步化、均衡化。

另外,还可以对教学本身进行革新,可以“解放老师”。比方说,通过信息化手段,可以提升阅卷、数据、教学行为分析这些标准化教学内容的质量和效率,这就让老师能够把更多精力放在对课堂的组织上,调动学生思考、参与的热情。

换句话说,老师本就该是一个课堂的创新组织者,而不只是一位知识传授者。在这个基础上,学生以前是知识的学习,而现在,课堂将成为锻炼他们自主学习能力、探究能力与合作能力的地方。

我做过老师,后来创业,一直都在从事教育信息化,在这一行做了23年,对中国教育界课堂质量亟需提升的必要性,还是有很深的体会的。很多老师都知道问题所在,也希望改善,但受制于技术条件的限制,没有办法实施,而现在,技术正在改变这种局面。

教育均衡还需授人以渔

南风窗: 通过抢占教育机构的硬件入口,然后销售软件和服务,这个模式很不错。但有没有想过,别人复制这个模式怎么办?这个行业的核心竞争力是什么?

张瑜:模式并不是秘密,但是有些比模式更重要的东西,是别人复制不了的。我觉得,这是企业的基因,做智慧教育的核心竞争力应该是教育基因,必须拥有这种基因,才能衍生出好的产品和服务。当然,技术也是基础条件。

之前,我们帮教育主管部门做了一个数据系统的项目,通过数据分析,我们了解到这样一个情况:在中国中西部,很多地方的信息化硬件并不比东部差,甚至还要更好、更新,但在一些学校,设备的使用率并不高,甚至都没有怎么用过。

为什么?因为当地教师急需培训,要提升他们信息化技术的运用水平。另外,更重要的,还要提升他们使用这些手段和技术的意愿,这一点往往被很多人忽略。使用这些设备,必须让他们看到教学效果,不管是学生的学习热情、考试水平、动手能力等,都要有效果。

因此,真正具有教育基因的公司就会针对这样的实际情况,拿出最适合当地的个性化解决方案,做到一种贴身服务,真正改变当地的教育状况。

相信中国的市场空间

南风窗:教育信息化的使用者主要是学校和教育机构,而不是学生个人,这是2B的,不是2C的。因此,有人可能担心这个行业是割裂的,而且成长性不够。怎么看?

张瑜:谈这个问题,我们应该做一下中美对比。为什么美国产生了大量的2C巨头,也有IBM、甲骨文这样的2B巨头,但在教育信息化领域却没有大体量的知名的企业呢?这和美国的国情有关系。

我在创业困惑的时候,曾和学科泰斗南国农教授有过一次长谈,我收获很大。南教授曾求學于哥伦比亚大学,对全球信息化教育发展有过很深的研究,他鼓励我说,中国的教育信息化远比欧美国家的市场规模大。

为什么?至少有三个原因。第一、欧美国家的学校教育办学自主权太大,仅以教材为例,西方基础教育阶段的教材,很多学校可自主选择,但中国则不然,教材越来越趋于统一。

第二是社会文化的背景问题。欧美国家看待教育和中国人有本质区别,这直接导致了教学方式的不同,这直接影响到了教育信息化的市场潜力和创新模式。

第三,欧美国家教育资源的区域不平衡没有中国严重。

因此,必须要相信中国市场的潜力。其实,做智慧教育的人是很幸运的,因为这是少数商业价值、社会价值和自我价值可以完美统一的行业。

智慧教育“行业门槛”更高

南风窗:现在创业都推崇技术牛人、产品经理。你为何对这个行业的“教育基因”如此笃定?

张瑜:第一是情怀,我是教师出身,从华师大电教系到现在,已经23年。第二,也是出于一种对行业趋势的判断。

目前,中国教育信息化硬件、软件和服务的采购方,主要还是地方政府集中采购,而使用者是学校和教育机构,采购者和使用者是分离的。未来,这个趋势将有所变化,而且这也是国家和教育部在力推的,就是以后将倾向于由使用者直接采购。这意味着什么?

意味着学校和教育机构作为使用者,他们有更专业的判断能力,有更多样化的需求。因此,必然对供应商的品质更为看重,他们会真正信任那些有着“教育基因”的合作伙伴。换句话说,这个行业的“行业门槛”将越来越高,“教育基因”将是第一竞争力。

轻公司很好,但教育很“厚重”

南风窗:你们是行业里少数组建工厂的企业,工厂是重资产。为什么要有自己的工厂?

张瑜:抢占硬件入口,你首先必须硬件一流,才能抢到。而且,一流的工厂可以真正奠定一家公司在行业内竞争优势。

以触控一体机为例,不但要求硬件高质量,而且还是一种柔性生产,每笔订单的要求都不一样。横向比较,一般的液晶电视机如果是100个工序,那么触控一体机是400个。如果找电视机厂代工,单笔订单数量显然不够,电视机厂商不会愿意。即便愿意,那么也难以保证质量。

因此,我们在拿下海淀区那一笔“全球第一单”后,便下决心建立了自己的工厂和生产线。

当时,我们请来了闪联的生产管理团队。2012年底,就构建起了软件研发—硬件研发—生产制造的闭环,这是一种复合竞争优势。

目前,很多同行都会找我们做OEM或者ODM,他们相信我们的制造水平。此外,如果你拥有业内最好的生产线,那么通过OEM或者ODM,其实也能给企业创造大量现金流和利润,从而反哺在软件上的初期投入。

纯粹的互联网创业,当然必须轻资产,但智慧教育不同,它本质上依然是教育。它是一个厚重的行业。

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