霍安治

民国时期，在定都南京之前，中国没有民航，同时期的欧美国家却正为航空大拓荒而疯狂。1924年4架美军战机完成环球飞行，1927年查尔斯·林白不着陆横越大西洋，1931年克莱德·潘伯恩和休·赫恩顿不着陆横越太平洋，1932年传奇女飞行员埃尔哈特横越大西洋……在这航空大拓荒的年代，中国缺席了。

北洋政府于1919年尝试开办商务航空。当时一战刚结束，大量剩余飞机急待抛售，段祺瑞与英国费克斯公司签订了180万英镑的航空借款，购买135架飞机，聘用英国教官与技师，建立第一个民航单位“西北航空筹备处”，预计以北平为中心开辟的客邮航线东连天津，南达上海汉口，向北更由张家口连结库伦（今乌兰巴托），飞行员需学习蒙语，设计规模宏举。段祺瑞还留意到飞机对农业的巨大价值，准备开展空中喷洒农药新章，在蝗灾频传的黄淮平原，这么做能拯救亿万生灵。

然而，段祺瑞的航空梦只是昙花一现。1920年4月京津航线首航，迅即停办。1922年7月京沪航线首航，由梅兰芳剪彩，却只飞了两次由北京至济南的航班，从未飞抵上海。一般研究者常将此简单归咎于军阀掠夺，但这只是表面之见。北京上海相距千余公里，开办京沪航线的航空公司需以长期投资经营天空，沿线部署场站与维修能量、勘查航路、建立气象预测与无线电导航网。中国徒有百余架二手飞机，天空却是没有航线图的处女地。据首航京沪线的副机师陈嘉榞回忆，飞济南的两次航班只是为了报销开支。