刘志坚

在二战史上最大规模的军事撤退行动——敦刻尔克大撤退中，有一艘小船冒着炮火生死摆渡，在六天六夜间七进七出敦刻尔克海滩，拯救了7000名英法联军士兵的生命，被誉为“敦刻尔克轻舟”。

这艘创造了奇迹的小船就是“梅德韦皇后”号。

1940年5月，德军从西、南、东三个方向，将40余万英法联军包围在法国与比利时交界的港口小城敦刻尔克及其附近40多公里的狭长海岸线上。为保存有生力量，丘吉尔命令实施“发电机行动计划”即敦刻尔克大撤退。动员军舰、渔船、汽船、游艇等一切船只，往返于英吉利海峡，将受困士兵撤往英国本土。梅德韦皇后号就是其中之一。

梅德韦皇后号是一艘蒸汽明轮船。明轮船是在船的两侧按有轮子的一种船，由于轮子的一部分露在水上，故此得名。该船长约55米，宽约15米，吃水深超过2米，通过蒸汽机带动桨轮叶片推进。由于它结构笨重，正常情况下最大航速仅15节，如果遇到风浪，明轮叶片会部分或全部露出水面，船只无法稳定航行。因此，梅德韦皇后1924年下水之后，一直在风平浪静的泰晤士河摆渡乘客。

随着二战的爆发，1939年梅德韦皇后号被征调加入英国皇家海军，前甲板安装了两挺机枪和一门12磅火炮，后甲板则装上了扫雷设备，成了一艘扫雷艇。1940年5月25日，敦刻尔克大撤退正式开始，梅德韦皇后号奉命全速赶往敦刻尔克解救濒临绝境的联军士兵。

第一次到达敦刻尔克附近海域时，梅德韦皇后号由于担心搁浅没有靠岸，远远停泊在深水区等待救生艇把士兵送上船，耽误了很多宝贵的时间。……