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勤，劳也，从力。左半部分的“堇”，泛指一切农作物，右半部分的“力”，指用于耕作的农具。使用农具出力劳作就是勤。中国古代的农耕文明虽然在很大程度上是靠天吃饭，但在农业生产的实践中，人们发现收成的好坏也取决于劳动者体力支出的多少，由此，人们达成了“天道酬勤”的共识，强调只要有吃苦耐劳的精神并付诸实践，一定能有好的回报。这样，勤就成了对人进行道德评价的标准，成为中华美德。勤作为中华美德，主要有三个方面的表现：一是“勤则不匮”的大众生活；二是“勤政为民”的为官之要；三是“止于至善”的品行修养。

“勤则不匮”的大众生活

“民生在勤，勤则不匮”，意思是说，勤劳是民生之本，只要辛勤劳动就不会缺衣少食，就能不断创造永不匮乏的物质财富。因此，历代先贤重视从小培养孩子的勤劳美德。

南宋诗人陆游要求儿子一定要亲自去种植蔬菜，叮嘱他永远不要厌恶农耕。明代进士霍韬为了抵制好逸恶劳、不劳而获的不良习气，要求子侄耕读并重，既勤于学习，又勤于劳作。他认为只有儿时经历从事农业生产的锻炼，才能不生好逸恶劳的恶习，才能培养勤劳的美德。他还主张乡村学校的先生，把学生从事农业生产的情况作为考核内容，凡耻于耕作者要给予体罚，如果连犯三次，就开除学籍。清代政治家纪晓岚，要求子女一定要热爱农业生产，不能轻视农民。古人认为，正是有了农民的竭力劳动，才养活了天下的人。如果世界上没有勤劳的农夫，人们就会饿死。……