刘小方

2016年春节，笔者自河北前往广州。彼时北国正雪飘万里，大河冰封，道路少行人，而广州却已春意浓浓，满眼浓绿，街肆上熙熙攘攘。珠江之畔的广东博物馆主厅里摩肩接踵、人头攒动，一场名为“牵星过海—万历时代的海贸传奇”大型展览正如火如荼地举行。这是以海上丝绸之路为背景的大型文物展，源自“南澳”I号及“万历”号沉船上的600多件出水文物正在华美的灯光下静默地讲述着属于自己的故事。它们或完整如初，或残缺不全，或落款清楚，或字迹模糊，或是浓郁波斯风格的黄金腰带，或是古埃及款式的鎏金手镯，或是兼具希腊罗马式与阿拉伯风味的金戒指，又或是大批来自景德镇的青花瓷器……经过400余年的海下沉寂，它们终于回到母港重见天日；15万个日日夜夜之后，它们依然光彩熠熠，还原出一幅中国先民于万里海域横跨拼搏的壮阔画卷。

让笔者最为痴迷的是几套复原的牵星板。12块由小到大的方形木板，最大的边长约24厘米，最小的约2厘米，它们或层层错落摆放尤如金字塔，或对角排列状若莲花，每块方板中心都有小孔，并由一根细绳相连。抵近细看，那由乌木所制的小板，于黝黑光滑的表面都有精细的刻度。我们知道，指南针在北宋时开始用于航海事业。但在此之前，中国先民已经在茫茫大海中远航了上千年，这一块块小木板可能就是指引他们的关键。通过那条细线的辅助，在牵星板与海平面保持垂直的前提下，人们通过眼睛观察和计算板的上沿与天空中目标恒星的高度，进而来实现定位和辨别方位。