爱丽斯·克劳·盖尔?弗莱明·盖尔

哥伦布是头灰色的小毛驴，正准备进行一次旅行。它老老实实地站着，主人给它套上笼头，把它拴到车杠上。最后把小铃铛系到缰绳上时，它摇摇头，铃铛发出一串“叮叮當当”的音符。哥伦布喜欢这种声音，这种声音使它心情愉快。

主人对它说：“等一会儿咱们就动身。不过我要先装车。”哥伦布前后晃晃耳朵，表示明白，然后闭上眼睛等着。

虽然闭着眼，它还是知道正发生的事情。主人从屋里搬出椅子，放到驴车上。这些浅黑色的椅子制造精美，擦拭得如同缎子般漂亮。哥伦布知道，听到动身的命令后，一定要小心翼翼地走路，免得这些椅子卡在一起，或者碰撞、刮擦。

每年都有几次，小毛驴和主人从大路旁的小屋子出发去旅行，到不远的一座大城市。动身时驴车总是装满椅子，回来时车总是空的。哥伦布的主人是位出色的木匠，他制作的家具不用费劲就能卖出去。

木匠和小毛驴是好朋友，相处融洽。他们只在一件事上不一致，那就是走路。每次去城里，老木匠都想走直道，好尽快到城里。但是哥伦布想探险，总想在小巷和偏僻的小道拐弯，它认为肯定能在那里发现有趣的新鲜事。

今天驴车装满后，老木匠像往常一样爬上赶车的位置，拿起缰绳。“快走吧！”他说着，发出一阵吆喝声。哥伦布睁开眼，铃铛摇得叮当响，小跑起来。

老木匠掉过头，最后看一眼小屋，他对小毛驴说：“我今天的感觉真有意思。世上我最爱的就是家，爱这周围的小山，爱屋后流过的蝴蝶泉，爱生长在屋旁的树木、花草。我不喜欢城市，永远不喜欢——那里太拥挤。可今天我挺愿意去城里。听不到孩子们的声音，我感到寂寞。我想听他们笑，看他们玩。也许是春天使我这样想，也许是春天融进了我的生命。”

他们到了城里，走过一条宽敞的大街，一直来到一栋漂亮房子前。老木匠说：“这里就是咱们要停留的地方。”哥伦布顺从地停下，向四周看去。

房子矗立在一片美丽的草坪后面，周围是大树和鲜花盛开的花坛。它想：这里比背阴的小巷更诱人，真想进去啃点草吃。但是草坪四周是高高的铁栏杆，好像没有能进去的路。

老木匠下车按铃，立刻就有一个高个儿的仆人快步走出来。

老木匠说：“早上好。您的主人若是在家，我想给他看些椅子。”

高个儿仆人看看木匠，然后看看哥伦布，又看看驴车，他说：“我的主人在家，不过我看你今天最好别指望卖给他东西。他的心情不太好。”

木匠回答：“唔。那没关系。看到我的椅子，他的心情会好起来。”

木匠牵着哥伦布的笼头走进大门。终于进了漂亮的院子，哥伦布简直有点儿不敢相信，撒腿就朝花坛走去。

“把你的驴子赶出草地！”高个儿仆人喊着。

哥伦布的主人对坐在门廊里的房屋主人说：“早上好，我是蝴蝶泉的木匠，我想给您看看我的椅子。”

“我不想看。”门廊里的人吼着，“我独自过日子，要那么多椅子有什么用？”

木匠告诉他：“我也是独自过日子，但是我喜欢身边多些椅子。椅子可是好朋友啊。”

“哼！”那个人又吼叫着，“我可不管什么朋友。”

“太糟糕啦。”木匠摇着头。看到宽敞的草坪尽头有一个喷泉在阳光中闪耀，他说：“应该有人和你一起欣赏所有这些美景。这个院子应该是孩子们玩耍的好地方。”

“孩子！”那个人跳起来喊，“他们会踩我的草地，摘我的花朵儿，朝我的喷泉扔石头！那些孩子，真是讨厌。往那里瞧。”他指着草坪那边的栏杆，接着说：“看到那些孩子了吗？他们每天都来，看我，看我的草坪，可我从不让他们进来。”

老木匠看见把脸贴在栏杆上的孩子们，悲哀地说：“天呀，天呀，我不明白您怎么忍心不让他们进来。”

木匠的声音听起来真难过，哥伦布顾不上欣赏松软的绿草地，用力摇动小铃铛，好让气氛轻松一些。这样一来，引来院子外孩子们的哄堂大笑。

“再来一次，小毛驴，再摇摇你的铃铛！”他们嚷嚷着。

哥伦布不仅给他们摇铃铛，还前后晃动耳朵。过了一会儿，它抬起头，像早晨在路上那样唱起来。

孩子们一听，笑得更热闹了，响亮的笑声如同上千个银铃一起摇响。

门廊里的人探身听着，说道：“噢，我说那听起来可真悦耳，不是吗？”

老木匠告诉他：“孩子们的笑声是世界上最动听的声音。为什么您不让他们进院子玩一会儿呢？”

“我相信我会喜欢。”门廊里的人慢慢地说，“不知怎么，听起来就像是春天到了，使我感受到这些年来从未有过的快乐。”

说完，他按响身旁桌上的铃，唤来高个儿仆人，说：“打开门，请孩子们进来。然后去告诉厨师，准备好丰富的食品——蛋糕和孩子们喜欢吃的其他东西，我们要在草坪这里吃午餐。别忘了给小毛驴拿些草料。”

孩子们喊着：“谢谢您让我们进来，我们觉得您有世界上最可爱的房子和草坪。”

“你们这样想吗？”那个人说着，不禁笑起来，“那么，请你们随便吧。草坪后面有一条小溪，你们可能愿意去蹚水。”

“一条小溪！一条小溪！”孩子们喊着，跑去玩水，“我们去小溪蹚水啦！”

他们走后，门廊里的人转向老木匠，说：“对您的椅子我改变了主意，我想全买下来，给孩子们吃饭时坐。把椅子卸下来，解开您的小毛驴让它到草坪上吃草，它也应该乐呵一下。”

这个美好的上午归大家所有。孩子们玩跳背游戏、抓人游戏、捉迷藏游戏，还在花园小路上骑着哥伦布走来走去，两个大人坐在门廊里看着他们。最后，他们全坐下，吃了一顿前所未有的丰盛午餐。

孩子们饱餐一顿，围在房子主人的周围表示谢意，并向他告别。主人告诉他们：“很高兴你们度过了一段美好的时光。但是别谢我，一方面要感谢从蝴蝶泉来的木匠，一方面要感谢春天。但是最应该感谢的还是小毛驴哥伦布，它逗你们笑，你们的笑声使我快乐，所以我才让你们进来。”

“谢谢你，哥伦布！”孩子们喊着。

等最后一个孩子从大铁门蹦蹦跳跳地出去后，老木匠把哥伦布拴到驴车上，同主人道别，动身回家。

小毛驴也很高兴，它度过了快乐的一天。它沿着乡间大道疾步前行，欢快地摇响了小铃铛。但是没过多久，它便放慢了脚步，后来干脆停下不走了。它到了背阴的小巷，它曾经多么渴望去那里探险。现在进去行吗？它不知道主人是否会同意。

“好吧，哥伦布。”老木匠笑着说，“冲你今天的表现，应该得到一点儿奖励。”

哥伦布毫不迟疑，穿过大道，拐进了背阴的小巷。这次，再也没人拉缰绳阻止它了。

发稿/沙群

插图/世琳endprint