在英语教学法中，有一种传统方法叫“结构法”（pattern method），又通俗地称之为“句型法”，因为此法一个鲜明特征就是句型训练，其缺点是不能把句型同真实语境结合起来，单纯训练句型，脱离了语言的有效运用。但是，从脑科学角度重新审视此法，却使我们认识到，结构训练在二语学习中不可或缺。

神经科学家的研究表明，在接受外界信息时，脑可以快速形成层次，寻找或创造某种模式（patterning），对新信息输入并加工，没有这样的模式加工，就谈不上对新信息的记忆与学习（Andrew Coward,1990），从这个角度看，patterning是学习的基本模式，我们可以断言，no patterning,no learning.大脑接受言语，要靠两种基本的patterning，即the patterning of form和the patterning of meaning。重要的是，这两种patterning要同时接受才能达到高质量的输入。

对于教师而言，我们要搞清楚，什么样的patterning包含着最好的form？什么样的patterning包含着最好的meaning？

首先，它们应当具备典型语境，包括典型的人和典型的事，以及人和事所处的特定环境（而不是一般化的环境）。这样的特定语境应当包含特定问题，特定角色，缺一不可，因为，只有在这样的特定语境中，人物才有特殊的关联，语言才有特殊的意义，交流才有特殊价值。

其次，它们应当具备特定的思维运作。语言和思维是同时存在于特定的典型语境中，但是，在语言学习中，学生有可能接受从思维中分离出来的语句，这样的语句具有一般的意思，但不具备特定的意思，它们很难激发学生的积极思维。

其三，它们应当具备特定的情绪表现，这些情绪表现应当是语境原初所应具备的，而不是根据教学而外加的；应当是人物关系原初所拥有的，而不是由语境之外的因素所移植的；应当符合特定事件的总体发展趋势。

以上是the patterning of meaning的要求。除此之外，还要依照教学难易度，加入特定的句型学习，这就是the patterning of form。