刘晓洲

(财政部 综合司，北京 100820)

美国的民主制度是一种典型的自由民主制或者说代议民主制。通常认为，自由民主制的运行并不需要社会具有高度的同质性，对多元性、差异性的包容历来被视为自由民主制社会的重大优点。但实际上，自由民主制社会作为一种卡尔·波普尔所谓的“开放社会”，对多元性、差异性的包容虽然明显大于传统的封闭社会和小型民主社会，却仍然是有限度的。从托克维尔的“民情”说，到加布里埃尔·A．阿尔蒙德的“公民文化”说，再到罗伯特·D．普特南的“社会资本”说，政治社会学家们发现，自由民主制的良性运行依赖于具备某些特定条件的社会基础。当社会群体严重分裂，缺乏最低程度的重叠共识时，自由民主制化解冲突的机制就很可能失效，反而容易造成国家分裂危机，如美国19世纪时对奴隶制问题的分歧最后不得不以战争的方式解决。当前，美国自由民主制的社会基础已经受到较为严重的侵蚀，主要表现在阶级、族群和道德-文化差异不断扩大，社会达成重叠共识趋于艰难，促使美国民主政治表现出明显的激进化趋向。

一、社会贫富分化严重，中产阶级趋于萎缩

中产阶级是自由民主制的基础。如果中产阶级强大，足以抗衡富人和穷人两大集团，这就意味着国家之内多数人能够过上“小康”的生活，政治生活受崇尚“中道”的政治文化支配，就不易于受极端力量的影响，从而保持政治稳定。美国自“南北战争”结束以后，民主体制总体运行良好，期间有效应对了1929～1933年的“大萧条”，很重要的前提就是美国社会的阶级结构以中产阶级为主体，不存在严重的阶级分裂和对抗，主要来源是大量产业工人。……