在苏格兰一个小镇上，一位年迈的鞋匠把补鞋这门手艺传给三个年轻人。在老鞋匠的悉心教导下，三个年轻人进步很快。当他们自认为学艺已经很精湛，准备去外面闯荡时，老鞋匠只嘱咐了一句：“千万记住，补鞋底只能用四颗钉子。”三个年轻人似懂非懂地点了点头，就踏上了旅途。

过了数月，三个年轻人来到了一座大城市各自安家落户，从此，这座城市就有了三个年轻的鞋匠。同一行业必然有竞争。但由于三个年轻人的技艺都不相上下，日子也就风平浪静地过着。

过了些日子后，第一个鞋匠就对那句话感到了苦恼。因为他每次用四颗钉子都不能使鞋底完全修复，可师命不敢违，于是他整天冥思苦想，但無论怎样想他都认为办不到。终于，他不能解脱烦恼，只好扛着锄头回家种田去了。

第二个鞋匠也为四颗钉子苦恼过，可他发现，用四颗钉子补好底后，坏鞋的人总要来第二次才能修好，结果来修鞋的人总要付出双倍的钱。第二个鞋匠为此暗自庆幸，他自认为懂得了老鞋匠最后一句话的真谛。

第三个鞋匠同样也发现了这个秘密，在苦恼过后他发现，其实只要多钉一颗钉子就能一次把鞋补好。第三个鞋匠想了一夜，终于决定加上那一颗钉子，他认为这样能节省顾客的时间和金钱，重要的是他自己也能安心。

又过了数月，人们渐渐发现了两个鞋匠的不同。于是，第二个鞋匠的铺面越来越冷清，而去第三个鞋匠那儿补鞋的人越来越多。最终，第二个鞋匠铺也关门了。

日子就这样持续下去，第三个鞋匠依然和从前一样兢兢业业地为这个城市的居民服务。当他渐渐老去时，他开始真正懂得了老鞋匠那句嘱咐。原来师傅是为了让他自己亲自揣摩出修鞋的真正手艺，学到真本事啊！再过几年，第三个鞋匠也老了，这时又有几个年轻人来学这门手艺，当他们学艺将成时，鞋匠也同样向他们意味深长地嘱咐了那句话：“千万记住，补鞋底只能用四颗钉子。”endprint