苏丹地处热带，最高气温达48摄氏度，所以有“世界火炉”之称。同时，位于撒哈拉沙漠东端的苏丹，又被联合国等组织界定为地球上“最不安定的国家”。7年前，历经数十年内战，这个国家一分为二，最终换来了南苏丹的独立。不少观察家认为，苏丹是非洲领土面积最大的国家，它的“肢解”，不仅是苏丹地缘政治的悲剧，同时也是世界地缘政治版图日趋碎片化趋势的真实写照。而对于中国石油公司来说，这个国家具有划时代的标杆意义。

1995年，中国与苏丹签署了第一份正式的石油合作协议。从这一年开始，中国企业对苏丹石油业进行了大规模投资，其范围涵盖了包括石油开采、加工、运输、销售在内的整条产业链。这是中国石油企业走向非洲市场的第一个国家，此后，苏丹这个名字成为中国油企走向非洲大陆的符号和标志。

在中国石油企业到来之前，苏丹石油勘探领域是西方石油公司的天下。上个世纪70、80年代，苏丹政府先后授予美国雪弗龙公司和其他几家西方石油公司在苏丹勘探和开采石油的特许权。雪弗龙公司随后在石油勘探和开采上取得了突破，先后在苏丹南部本提乌和哈季利季发现了大量石油，并开始了开采作业。然而，在南方新发现的石油资源很快引起了南北双方之间新一轮矛盾。1980年，时任苏丹总统的尼迈里违反《亚的斯亚贝巴协议》，调整南方行政区划并改变南北界线，将富油的本提乌地区划入新设的团结省并划归北方。这招致了南方人的反对，他们认为这是苏丹政府控制南方石油资源和剥夺南方石油收入的企图。对石油资源的争夺和其他原因导致了苏丹第二次南北内战的爆发。与此同时，南方反政府武装将外国石油公司看成帮助苏丹政府夺取南方石油资源的帮凶。1984年，雪弗龙公司在项目现场的营地遭到反政府武装袭击，造成公司3名外籍员工死亡。迫于安全形势，雪弗龙于1985年停止了其在苏丹的所有油气勘探活动。

内战爆发后，苏丹政府的石油出口计划被迫中断。内战还使其本已羸弱不堪的经济更加举步维艰。到了1983年，苏丹的外债已达70多亿美元，每年还本付息近10亿美元。沉重的外债还导致通货膨胀率居高不下，基本消费品价格飙升，苏丹民众的生活水平下降。所有这一切最终导致了尼迈里政权于1985年垮台。随后的几年里，各政治派别就执行伊斯兰教法等问题争执不下，政局混乱不堪，南方战火熊熊。苏丹的石油开发就此搁置，石油资源仍然无法转变成现实财富。

当西方国家石油公司陆续退出苏丹后，中国石油挺进战火连天的苏丹，进行石油勘探、开发。短短数年时间，中国石油便发现和开采出大量石油，并帮助苏丹建立起了现代石油工业体系，使得这个地球上曾经最贫穷的国家一跃成为非洲经济增长最快的国家之一。

由于与苏丹石油利益冲突的升级，2012年1月20日，南苏丹石油部向南苏丹37区和124区联合作业公司下达了2天内关闭油田勘探开发生产等活动的指令。这两个油田加起来共有700多口生产油井，油井平均深度2000多米。在此作业的中国石油尼罗河公司面临痛苦选择：如果停止油田生产，必须要把油井、连接油井的管汇和外输管道中的原油全部用饱和水置换出来，否则油井、管汇和外输管道中的原油一旦凝固，油田和设施将面临全部报废的灾难后果。他们经过反复解说做工作，最后动员中国驻南苏丹大使馆出面向政府做解释说服工作，最终用7天时间安全关停油田。南苏丹国民经济的98%依靠石油收入，要是油田废了，就等于直接断了该国的经济命脉。

2013年4月，停产长达15个月的南苏丹37区和124区油田一次性成功复产。两个油田复产时间比南苏丹政府预计最快的复产时间还早半年之多。复产那天，南苏丹石油部长亲自开启了油田外输阀门，并对中方员工在停产时坚持职业操守、严格履行技术规范、使千万吨级大油田得以保全的行为表示崇高敬意。

为了帮助苏丹建立现代石油工业体系，中国石油尼罗河公司充分发挥油气勘探开发、管道建设与运营管理、石油炼制、工程设计制造上中下游一体化优势，从1998年到2000年5月，用不到两年时间，在苏丹戈壁荒漠上建成中国石油海外第一座炼油厂，并一次投产成功，结束了苏丹石油产品长期依赖进口的历史，使其成为非洲率先使用无铅汽油的国家，被誉为“非洲大陆上的一颗明珠”。至此，苏丹上中下游一体化油气产业链初具雏形。此后，尼罗河公司一鼓作气，6区于2004年7月进入商业开采阶段；2006年7月海外第二个千万吨级大油田37区千万吨级产能建设和1300多千米长输管道投产。原油产量高峰期达到2633万吨/年。在完善上中下游产业链，为苏丹人民提供更多石油产品，促进苏丹石油工业规模化、可持续发展过程中，尼罗河公司还建成了以生产聚丙烯和编织袋为主的化工项目，以及加油站等终端，实现了原油生产、储运网络、炼化加工的规模化发展。至此，苏丹形成了完整的一体化的现代石油工业体系，尼罗河公司也实现了规模高效发展。

23年，中国和苏丹石油合作项目在这里生根、发芽、成长，生机勃发，如同尼罗河水，绵绵流淌，永不停息。