吕传彬

超敏感的手

机器人虽然凭借电流控制能“握住”杯子，但人的手却要比它更高明。以触觉为例，人的指尖能感知只有5微米高的突起，而这个数字仅仅是一根头发丝直径的1/50。至于舌头和嘴唇的敏感度就更高了，当你试着把一根头发放到嘴里时，立刻就会感觉到有一个大东西在嘴里。

当接触到一个物体时，触觉同时会表现出三种能力，即感知物体的压力、区别物体两点间距离的“空间分辨力”和捕捉物体振动时间变化的“时间分辨力”。这三种能力与指纹有很大关系。如果指尖是光溜溜的和橡皮膜一样，那么碰到物体的指尖皮肤就会全部凹陷下去，触觉也很差。但如果有指纹，每条指纹会被两侧的“沟”所隔，难于碰到相邻的“沟”，因而会有很灵敏的触觉。不同部位的皮肤对两点间距离的分辨力也是有区别的，指头就比腕部的分辨力高。

其实，这种能感受触觉的结构很简单，而且不论它们分布在全身任何部位的皮肤内，结构都一样。为什么如此简单的构造能够感受各种各样的刺激呢？关于这一点目前还不清楚。有人认为与它们在皮肤内所处的深度有关，靠近皮肤表层的结构对引起皮肤形状变化如歪斜等刺激敏感，而位于深层的结构对受压的时间和压力强弱较敏感。

人类的触觉尽管已经很灵敏，但如果加以训练，将能得到更显著的提高。如能触知5微米突起的普通人，经过训练能触知1微米；两点间距离分辨力为3毫米的普通人，通过摸盲文（点字）训练能够提高到1毫米，这样盲文就使手变成了“眼”。……