闭上眼，定州贡院那青灰的场院、整齐的楼阁、略有些阴森的号房，尤其是那如雁展翅般的魁阁便会飞入眼来。

说到定州贡院的兴建，就不能不提到两位王姓知州。一位是清雍正年间的定州知州王大年，据《直隶定州志·名宦》记载：王大年，字拙山，卢陵人。康熙乙未年进士，雍正五年任直隶定州知州。在定州为政期间，他“简而肃，温而严，催科则有滚单之设，清赋则有拨补之稽。家丁之革除，役车之注册，案无留牍，吏莫容奸”。雍正三年（1725年），定州升为直隶州，下辖曲阳、新乐、深泽等县。在此之前,每逢岁科文武两次考试，几个县的考生都要到真定府（今正定县）去应试，由于当时的交通十分不便，所以考生往来真是苦不堪言。乾隆四年（1739年）,定州知州王大年目睹此情此景，于是修建了考棚，当地人称之为定州贡院，这就是定州贡院创建之始。

另一位与定州贡院有着密切关系的知州叫王仲槐，他是河南滑县人，进士出身，于道光十二年（1832年）升任定州知州，当时贡院已建成近百年了，屋舍破败不堪，只能勉强使用，而且“历时既久，损坏浸多，而号桌坐凳及顶棚为尤甚。每届学宪案临，辄杂取市廛板片为供应，桌面之狭小横斜，坐凳之高低欹侧，诸多不适。一遇风雨，则顶棚飘摇渗漏，竟难展卷，诸生苦之久矣”。从州志上这段描写可以看出，当年定州贡院破败不堪。王仲槐到任后，恪尽职守，他向全州发出修缮贡院的倡议，民众欢欣鼓舞，纷纷捐资助建。很快，王仲槐就筹到了足够的费用，于是于道光十四年（1834年）正月正式启动定州贡院的大修工程。在操办此事的过程中，王仲槐为避人口舌，专门聘请当地的乡董主持，“不假胥吏手，以杜弊端”。可见他虑事的周到和为官的清廉。在将近两年的工期中，王仲槐经常率人亲往工地进行视察，工程维修的人等也都是尽心竭力，终于使贡院得以旧貌换新颜，成为定州一景。

定州贡院大门前是一对历经几百年风雨的石头狮子，狮子面对的是一道长长的影壁。这道影壁青砖做基，白浆粉饰，硬山布瓦顶。若在普通人家，这或许就是道影壁，可矗立在定州贡院前，便又多了一个功能，那就是科考后的放榜。放榜时，榜文的写法是很有讲究的，书写时是以中试考生考号排列成圈状，中间一个“中”字，取“贵”字上半部字形，寓意高中就能带来富贵。每当放榜之日，要高搭云梯，请州内书道名家登梯题写中榜考生之名，两旁列吹鼓手，鸣炮奏乐！之后随着差役的一声“开榜”，考生们往往一拥而上，在这二十几米长的影壁墙上去寻找自己的姓名。几百年来，就在那一刻不知几人仰天长啸，几人顿足捶胸。几天后，差役将捷报送至考生家中，考生便成为县学和府学等官办学校的学生。

影壁正对的是贡院的大门，三间面宽的青砖灰瓦门房，单檐硬山布瓦顶，青瓦砌花脊的正脊，黑灰色的原木立柱、门板，远远看上去和青灰的墙瓦相映成趣。大门的东西两边各有一座小门，那里是考生进入贡院的通道，而中间这座大门作为门房则是监考官们临时的办公地点。

考场的“安防”历代都相当严密，据《册府元龟·贡举部》载：贡院“关试之日，皆严设兵卫，荐棘围之。搜索衣服，讥诃出入，以防假滥焉”。为防止考生翻越，一般在贡院四周围墙上还会插满荆棘，所以贡院因此还有“棘闱”“棘院”之称。此外，为壮观瞻，在贡院的大门外还专门建有兵房、执事仪仗房等“安防”部门。

考试当天，考生必须在寅时前就在贡院前排好队，点名入场。点名簿上录有考生的姓名、籍贯、相貌、身材、三代履历以及认保廪生的签押。为防止顶替、冒籍的考生混入考场，点名时认保廪生依次排列在学政的两旁，确认考生本人无误，在唱名领卷时，认保廪生还必须自报姓名，声明其为所保考生的保人，这时才能发放试卷。在开考之前，还要对考生所带笔墨、食品、衣物进行严格检查，以防止考生挟带作弊。今天的定州贡院内还展出作弊马甲，内胆里面是用小楷抄写得密密麻麻的蝇头小字。

走下大门的台阶，一幢幢房舍楼阁沿中轴线纵贯而下，两边的场地上种植了不少的绿树，迎面的两棵枝干遒劲的国槐最是惹人注目，民间传说这是当年乾隆皇帝六下江南、五过定州时，亲手种下的，历经几百年，如今依然枝繁叶茂，生机勃勃。

穿过国槐繁密的树荫，一栋风格别具的楼阁迎面矗立。这里就是“魁阁号舍”，实际上这是座连体建筑，是魁阁和号舍两座建筑组合而成的。这是贡院的主体建筑，也就是考生考试的考场所在。当时王大年建贡院时仅有号舍，后来到了王仲槐重修贡院时，在号舍的南端又添建了魁阁，于是便成了今天这个样子。魁阁是供奉魁星的地方，号舍是考棚，这是各地贡院都有的，但大都分开，只是定州贡院是连在一起的，这也是定州贡院的一大特色。

魁阁号舍为半四角攒尖顶结构，殿脊叠涩，四层出檐，全貌呈品字形罗列。因为魁阁是后加的，它的瓦顶为了与号舍相协调，分为四个高度七个部分：明间最高，为半个攒尖顶，出两个翼角；两边次间、梢间、尽间依次降低，各出一个翼角，这样便使正面形成与牌楼相似的奇特形状，犹如鸿雁振翅高飞，远观极为雄伟壮观。这座建筑的外形寓意考生求学之路的艰难，唯有不断发奋苦读，才能一朝中举，得享富贵荣华。在魁阁中间的阁楼之上，一位身着黄赭绸服的“凶神”正龇牙咧嘴，怒目而视着前方，让人乍看之下不免心胆俱寒。这就是过去文人们尊崇的、主宰文章兴衰的神——魁星。定州贡院的这尊魁星的形象是取“魁”字的会意而塑的，魁星一脚向后翘起如“魁”字的大弯钩，一手托斗，象征“魁”字中的小“斗”字，一手执笔如点状，以示点中了合格的士子。魁星的头顶之上有金字木匾一块，上书“笔参造化”四个大字。

号舍里面分隔为许多小间，称为“号”。关于号舍的规制，清代《广东文闱科场事例》曾有描述：每一号舍约阔三尺，深四尺，蘑高八尺，地下皆铺砖，两面墙用双隅砖砌，离地一尺五寸，留砖罅一条，为套上号板之用。号板每块厚一寸八分，阔如其号，深以铺满号舍为度。板上尺余，再留一砖罅，士子将号板揭一块，置在上级，恰合一台，用以作文写字，再上则单砖到顶。每号前置炉一个，炭一篓，为士子煲茶汤饭食之用。巷用白石平铺。每巷口，栅一度。另巷外东西文场大路外，栅一幅，由龙门连至公堂。留数门出入，预备封锁。每一巷内，号军约十名或八名，专服事士子茶取饭食各役。每一名号军，约服事士子六名，不得出栅。

据说贡院号舍在明朝之前多为木制墙板，明正统三年（1438年）的秋试，首试的头一天，就着了大火。后来，天顺七年（1463年）又发生了一次更为严重的火灾，大火烧死了90多个考生。正德年间，大学士张居正上疏皇帝，建议将贡院的木板房改以砖瓦结构为主的号舍，使防火性能加强。今天，我们走进定州贡院，看到的复原后的号舍都是半截的青砖结构。

考试这天，考生入座后，随即将大门、仪门封锁，堂上击云板，考试开始。考生答卷时要求必须用楷体书写，考试题目不出“四书五经”的范围，文体必须是八股文。考试过程中，有兵丁严密把守、监视，如有移席、换卷、丢纸、说话等作弊行为，一经发现，立即扣考，严重的要戴枷示众。

出了号舍，在后门两旁有两根高4米的汉白玉的盘龙石柱，柱身分别刻有一条腾云驾雾的祥龙，龙体屈曲盘旋，云腾向上。盘龙柱上的浮雕清晰可见，栩栩如生。如果你仔细观察会发现，柱子顶端的四角都雕有一头小狮子。这里也被人们称为龙门，顾名思义，有“鲤鱼跃龙门”之意。因为考生答完卷后要由这里到大堂交卷，所以这雕刻盘龙的玉柱寄托着对莘莘学子十年寒窗，一朝高中的美好祝愿。说起这两根保存完好的龙门玉柱，还有段史话。1926年至1936年，中国著名的平民教育家晏阳初先生在定州贡院做平民教育的实验。晏先生讲学时，把此处辟为讲台，而在这两个柱子的位置砌了一堵墙。两根盘龙柱也就被包裹在里面了。不承想这个意外的举动，竟然掩护这两根玉柱侥幸度过了“文革”。直到2005年重新进行维修时，工人推倒此墙，里面的这两根盘龙柱才重见天日。

说起平民教育家晏阳初对定州贡院“龙门玉柱”这一鬼使神差的保护，那么顺带就不能不说下他对定州贡院的改造。他在定州贡院兴办教育时，对贡院的建筑设施进行大规模改建，为了便于讲课，晏阳初创办的“平教会”对魁阁号舍进行了一些改造，并搭建了讲台。这些改造活动在当时虽然使得古物新用，但在一定程度上也是对珍贵文物的破坏，同时也为后世的维修、复原增加了难度。

定州贡院的大堂，是监考人员监临、监试、巡察、议事、收取封存试卷的地方。考试的最后一天的下午，考生们开始交卷。交卷时，考生将卷面写有本人姓名的浮签揭下，证明自己的座号。受卷官每收一卷，发给一牌，出场时，收回一牌，放出一人。每积至三十人，才能打开大门，放出交卷考生。直到傍晚清场，这段时间考生们的活动范围便是到大堂为止。

二堂为评卷之处。考试期间，学政的随从吏役全部留在场内，不许离开。考试结束后，也不允许探亲访友。阅卷完毕，由学政录取，只凭座号招复团案，经过两场复试后，被录取的卷子均加盖学政关防，发交提调官拆出卷后的编号，经检验证实此编号与花名册姓名相符，然后填写发榜案。

大堂北30米处是后楼,又称揽胜楼,为面阔五间的三层单檐硬山顶楼式建筑，它是考官们的宿舍。主楼两侧的耳楼是王仲槐重修贡院的时候所建，据说这里是当年存放考卷的地方，所以没有门只有窗，内部也未设楼梯。这里同时也是监视文场东西两侧，稽查学生有无私自往来、执役人员有无参与传递作弊等行为的地方。此外，廊下设两层木制栏杆的看台,系考官观看武生比武的场所。当时，除了定州塔，定州再也没有其他高层建筑了，所以这里又成了文人雅士们常来聚会的地方。文人们登楼远眺美景，题诗会友，“揽胜楼”即由此得名。据统计，定州贡院从创办到清末废除科考，走出去的生员，后来考取了文武举人的共有227人，包括邢敦行和邸飞虎两名武状元。

走在贡院西侧青砖墁就的甬路上，无意间几块特别的青砖映入眼帘，上前仔细一看，原来刻着的是一些人的姓氏，字迹虽已不甚明了，但依稀可认出，也许这就是当年捐建者的名号，也许，是烧砖工匠的姓氏。沿着那些字迹，令我们不禁回溯起贡院三百载的风雨沧桑。清代一位诗人在定州贡院楼壁题写的一首诗充满了感怀之心：

凭栏尘眼一为开，

昨岁游人今又来。

十月霜晴好时节，

满城风物上楼台。

旧题留壁谁能记，

隔院看花首重回。

浪迹如萍何处看，

欲登车去且徘徊。