冯天瑜

一

水是有机生命的源泉，而文化由人这一高级有机体创造，因此，水（尤其是人类饮用、农作物灌溉需要的淡水）是文化生成的必备条件。人类有了稳定的淡水供应，方可经营定居农业，进而跨入文明门槛（以城市出现、文字发明及金属工具使用为标志）。能够为人类生存及发明发展源源不绝地提供淡水的，主要是河流。

河流，指陆地表面经常或间歇流动的天然水体。汉字的河流拟名甚多，大者如“江、河、川”，小者如“沟、涧、溪”，统称“水”②《水经注》称黄河为“河”或“河水”，称长江为“江”或“江水”。。江河纵横奔腾的流域，因有充沛的淡水供应和便利的水运条件，成为文明的发祥地。四大文明古国，皆仰赖大河的恩惠，如幼发拉底河、底格里斯河之于美索不达米亚文明，尼罗河之于埃及文明，印度河、恒河之于印度文明，黄河、长江之于中华文明。正如古希腊“历史学之父”希罗多德“所说埃及是尼罗河的赠礼”，此语适用于诸大河文明，巴比伦、印度、中国等文明古国，也都是江河的赠礼。

二

梁启超讲：

中国何以能占世界文明五祖之一？则以黄河扬子江之二大川横于温带，灌于平原故也。③ 梁启超：《中国史叙论》，《饮冰室合集》第1期，北京：中华书局，1989年。

黄河纵横于北温带80万平方公里的黄土高原和冲积平原,曾经是林茂草盛、自然生态良好的地域，先民在黄河诸支流（如洛水、渭水、汾河等）流经的台地采集、狩猎，进而发展农耕业,奠定文明根基。现代意义的考古学20世纪初展开于中……