熊月之

佛家有言，一粒沙中看世界。湖丝有光泽，有质感，湖丝不是自然物，有历史，有文化。透过湖丝，人们可以看到中国与世界的联系，看到中国不同地域的环境变迁，看到江南的产业分工与工匠精神。

一、从湖丝看中国与世界的联系

先从大家比较熟悉的徐荣村的故事说起：

1851年，英国举办第一届万国工业产品博览会。中国商人徐荣村①徐荣村(1822-1873)名瑞珩，字德琼，号荣村。广东香山县拱北北岭人(今珠海市北岭村)。少时好学，后外出经商，游历东南诸港。后在上海、江浙等地经营丝绸茶等商品，富甲一方。上海开埠后，在英商“宝顺洋行”(DENT COMPANY)任买办。徐以“货则上品，售之则上价”之道经商，其在沪所营丝绸、茶叶，蜚声海内外商界。，寄七里湖丝12包参展，获得博览会“制造业和手工业”奖牌。

这则故事连带出三个问题：第一，为什么是徐荣村寄丝参加世博会而不是别的什么人呢？第二，为什么提供首届世博会的是湖丝而不是其他物品呢？第三，为什么是从上海而不是从广州等其他港口出发呢？

这三个问题其实是连在一起的。

自葡萄牙人在16世纪占领澳门以后，广东香山一带就处在中西文化交汇、融合的前沿，那里的中国人，对西洋文明接触最多，了解最切，知之最深。鸦片战争前后十多年间，对西方新生事物信息灵敏的人，主要是这一带人，特别是奔走于中西之间的买办。近代买办有广东籍、江浙籍之分，但那时候江浙买办还没形成气候，活跃在洋行里的买办主要是香山人。……