Radhika Viswanathan

1塑料垃圾在海洋什么地方？它又来自哪里？

海洋塑料研究是一个相对较新的领域，直到三年前《科学》杂志才发表了第一篇关于海洋塑料的综述论文。该论文的作者估计海洋里的塑料垃圾总量在470万吨至1280万吨之间。随后圣巴巴拉海洋保护协会的研究人员在研究中发现，漂浮在海洋表面的塑料只占到所有海洋塑料的1%，其余很大一部分被吸到海床上，所以并不清楚塑料具体是在海洋里的哪个位置。同时人们也尚未清楚海洋塑料里最多的是什么，大多数有关海洋塑料的研究来自于海滩清理，因此发现的垃圾大多数是人们在海滩附近使用的东西，像是香烟、吸管和杯子什么的。

今年初研究人员在测量了太平洋垃圾涡流之后，发现最大的塑料来源是捕鱼设备。前面的数据可能都不完全准确。尽管塑料不能降解，但它能分解成直径只有1毫米的微塑料。微塑料对人体健康的影响尚未明确，但已有越来越多的证据表明塑料被动物摄入之后有损健康。

2如何在国际层面上管理塑料垃圾污染？

今年六月初，G7集团成员国签署了“海洋塑料宪章”，承诺将在2030年之前显著减少塑料污染。虽然该宪章开了个好头，但仍有很多提升空间。宪章并未管制捕鱼设备，而捕鱼设备被认为是海洋塑料最大的来源。它也没有要求减少塑料生产。而且成员国美国和日本都没有签署该宪章。绿色和平组织指宪章内的倡议不温不火，而且大部分是自愿性的，需要采取更积极的立法行动。

联合国把“塑战塑决”作为2018年世界环境日的主题。但到目前为止联合国只是提出了个别国家可以选择遵守的建议。尽管已经有好几个国家宣布计划在未来十年淘汰一次性塑料制品，但禁用一次性塑料并不足以解决日益增多的污染源。

就渔具而言，并没有世界性的法律禁止丢弃渔具，相反，很多类似建议都来自于环境和非营利组织。

3什么材料能替代塑料？

塑料用途很广，它是多种合成材料的基础材料，从聚苯乙烯泡沫塑料、聚酯、聚氯乙烯，到合成橡胶。塑料被制成手机、眼镜和网球。塑料是聚合物，它由亚基以各种方式组合构成。这些亚基大部分是石油化合物，来自天然气、煤或者原油。而基于这些化合物连接的方式，最终的塑料产品既可以是精巧柔软的，也可以是坚固防弹的，重要的是成本还很低廉。

开发生物塑料是热门的研究领域，它使用纤维素替代石油作为起始化合物。因为纤维素是有机的，所以这些材料能被生物降解。比如以玉米为原材料的聚乳酸，就是一种生物塑料。

生物塑料最大的问题是生产过程不太环保。因为采用的是植物原料，种植需要大量的土地、施用杀虫剂和肥料，释放温室气体和造成臭氧空洞。此外，降解生物塑料也需要特殊的堆肥设施。英国环境部做的一项研究发现，鉴于棉质环保袋生产消耗的大量资源，需要将其重复使用300次以上才会比塑料袋更環保。

在生物塑料领域之外，科罗拉多州立大学的科学家最近开发了一种叫做“γ-丁内酯”的塑料替代品，这是一种从特定清洁产品中发现的化合物。相比塑料，它的优势在于更易生产和循环利用，但劣势是成本过于高昂。

尽管这些研究里有些前景看好，而且有的已经做成了好玩的商品，像是高粱粉汤匙和意粉吸管。但我们却仍未找到足够的塑料替代品，既能生物降解又不会过于昂贵。

4如何增加塑料循环利用？

在回收设施中，塑料被融化制成可以出售和重新利用的颗粒。因为塑料不可生物降解， 所有不可回收的塑料最终都进了填埋场或者海底，而且会留在那里几百年。

加州大学巴巴拉分校的研究人员发现生产出来的塑料只有9%被回收，很大一个原因是人们没有做好垃圾分类。但也有很多塑料不能被循环利用，或者是因为太脏了，或者是在回收设备中缠绕在了一起，而不同种类的塑料（见瓶底三角符号里的数字标记）是需要被分类单独回收利用的。塑料循环利用过程需要消耗大量的时间精力，也需要使用燃料回收塑料，而通过成分效益分析发现回收塑料产生的价值有时甚至低于成本。就连环保组织也在很大程度上认同塑料循环利用是排末位的措施，至少在实施更有效更高效的垃圾管理前是这样。

5如何能说服更多的人来解决塑料问题？

自从1935年“环境心理学”被创造出来的，多年来该领域致力于研究环境如何影响人们。研究人员研究如何布置办公室来提高工作效率，抑或是儿童的家庭环境如何影响其发展。最近，他们在研究如何鼓励人们对环境危机采取行动承担更多责任。卡迪夫大学的社会和环境心理学研究员尼克·纳什主要研究如何鼓励亲环境行为，特别是当环境问题不是人们首要关注时。

尼克·纳什在邮件中写到：“最有害的结果是假设环境和经济之间是竞争关系，因而其他问题都被认为是跟环境有矛盾的。类似的，文化上根深蒂固的想法，诸如社会地位、愿望和消费，也常常有悖于改善环境。”

换言之，将环保主义视为一项社会规范是提高人们认知的最佳途径。他解释说：“如果餐厅里其他人都在用，而社会环境宽容这种做法，比如桌上放着吸管，或者端上来的饮料里插着吸管，那么就会增加一个人跟风使用吸管的几率。”他解释了如何通过练习增加环保成为社会规范的几率，诸如公开承诺、名人效应、提高对易遵守行为的认知，等等。（来源：Vox）

海洋里塑料碎片的尺寸

来源：世界海洋塑料污染（2014）