潘鑫磊

如果不是因为无力偿还今年10月到期的那笔1.34亿美元的债务，如果不是随后正式向法院申请破产保护，美国百货业鼻祖、经营历史超过125年的西尔斯（Sears， Roebuck and Co.）其实早已被世人遗忘。虽然商界精英们多以打造百年老店为奋斗目标，但眼前这家行将迟暮的百年老店，充其量不过就是一条普通的新闻标题。

听起来有些无情，但商业世界向来残酷。自20世纪70年代起，西尔斯就陷入了漫长的衰退，零售业也在近半个世纪发生了翻天覆地的变化——以凯马特、塔吉特为代表的折扣店成了城市百货业的强有力竞争者；接着，践行“天天低价”的沃尔玛凭借“农村包围城市”一举在20世纪90年代问鼎零售之王；进入21世纪，亚马逊把商店搬到线上，携互联网指数级的增长速度成为全球第三大上市公司。

不管是平价超市、折扣卖场还是电子商务，这几波零售浪潮都和西尔斯无关。今天，亚马逊的市值已经逼近8000亿美元、沃尔玛2800亿美元、塔吉特400亿美元，西尔斯市值在2007年达到300亿美元历史高点后至今已跌去超过99%，仅剩不到4 000万美元，背负的债务却超过50亿美元，西尔斯上一个盈利年度要追溯到2010年……

震惊也好，唏嘘也罢，西尔斯不是没有自己的高光时刻——这家曾经几乎等同于美国整个零售行业的国民企业，20世纪初以邮购业务驰骋全美，随即再创百货业态，鼎盛时期雇员超过50万人，一度贡献国民生产总值的2%，是当之无愧的零售霸主。如果说亚马逊是这个时代的“万能商店”（The Everything Store），西尔斯无疑就是上个时代的亚马逊。