甲午战争改变了中日两国在近代史上的命运。鲜为人知的是，在甲午战争期间，却有一位来自于四川的文吏，以一人之身作赌注，要借巨款、募水兵、购战船于西洋，奇袭日本，扭转乾坤！

图为东山草堂内的宋育仁雕像

欲借款募兵选将购舰，奇袭日本长崎

宋育仁在1886年考中进士，进入翰林院。他以驻英法意比四国大使驻英参赞的身份，在1894年3月，离开了翰林院，奔赴欧洲。那一年他37岁。那一年，甲午的烽烟，即将燃起。

1894年7月25日，日本海军偷袭中国运兵船队，造成“高升”号事件，8月1日，中日双方正式宣战，甲午战争爆发。

宋育仁此时已在伦敦履职近3个月，他正为自己所亲眼目睹的西洋文明先进之处而震撼，从祖国传来的战争新闻，让他更为震惊。宋育仁初闻甲午烽烟燃起之后，向清廷提出的御敌之策，其主要战略是海上采取防御，陆上采取进攻，以持久战击败日军。

但不争气的清廷陆军在开战后一个半月，就丢掉了朝鲜首都平壤，向鸭绿江溃败。三天之后，北洋水师主力又在黄海海战中遭日本海军重创，元气大伤。随后日军以海陆联合攻势，开始进攻旅顺等地，清廷被打得毫无招架之功，接连败退。宋育仁御敌之策的基础全部落空。

在此紧要关头，宋育仁的顶头上司，驻英法意比四国大使龚照瑗被急召回国“述职”，宋育仁作为清廷驻伦敦使馆的“二号人物”暂时主持工作。12月，北洋水师重镇已落入日军之手，心忧如焚的宋育仁，从使馆翻译王丰镐处得知……