时至冬日，又到了吃羊肉的好时候。

中国人吃羊肉的历史极长，按汪曾祺先生的说法是“和这个民族一样长”。不过漫长的历史长河中，壹读君以为把羊吃出最多花样的，是唐朝。其吃法之多，不能列举；工序之精巧，也是今人望尘莫及的。

“金盘初脍鲤，金鼎正烹羊”在唐朝之前，魏晋就迎来过食羊肉的小高峰。当时随着匈奴、鲜卑等北方少数民族纷纷南迁建立政权，向来对乳类没什么兴趣的汉民族开始大量养羊，羊肉供应量很快成为六畜之首，羊肉自然也取代了猪肉在北方汉人餐桌上的位置。

唐朝继承了魏晋时期官府养羊的制度，从中央的太仆寺到地方的监牧，组织形态非常完善。不仅如此，唐朝还鼓励私人畜牧，遥指杏花村的牧童随处可见。除了小规模的家庭养殖，从事大规模养羊业的专业户同样很多。

庞大的生产体系必然需要一个巨大的消费市场来承载，唐朝在这点是得天独厚的。李唐王室本就有胡族血统，生活习惯与西北少数民族多有相似之处。开放的民族政策与强盛的国力也吸来引众多胡人到唐朝境内或经商或为官。东突厥汗国灭国后其可汗更是带着大批突厥人归降。在胡人的影响下，唐朝境内尤其北方地区胡风盛行，“酒家胡”在诗词中履屡出现，羊肉食品作为胡家特色走入了朱门和寒户。

史书记载唐太宗长子李承乾崇尚突厥风俗，在皇宫中说突厥语、穿突厥服装，并仿效突厥人的饮食，爱用白水将羊肉煮熟后用佩刀割着吃。……