袁越

新的研究发现，吃饭也可以帮助我们倒时差。

随着中国越来越富裕，中国人越来越喜欢出境游了。每到国庆节和春节的长假期，朋友圈就开始了异国风光摄影大赛，参与的人越来越多。不幸的是，假期一结束，朋友圈就会立刻变成关于倒时差的吐槽大赛，大家纷纷表示自己白天无精打采，晚上精神抖擞，该睡不困该醒起不来，日常生活一团糟。

所幸今年国庆节传来一个好消息，2017年度的諾贝尔医学和生理学奖颁给了3位研究时差问题的美国科学家，他们发现了生物钟的生理机制，可以帮助我们更好地倒时差。

时差是那种典型的“原因很容易理解但原理却不容易明白”的问题。地球24小时自转一圈，因此有了白天黑夜之分，生物被迫按照这个节律安排作息，这个原因很好理解。但是如果把生物关在小黑屋里，它照样会按照24小时的节律生活，似乎它体内有个不受光线影响的钟表一直在走，这个钟表的计时原理就不那么容易弄明白了。你想啊，人类发明钟表不过几百年的时间，准确性达到一定标准的航海钟直到250年前才被制造出来，这说明时间是一个非常难以驾驭的自然属性。

那3位获奖的美国科学家通过对果蝇的研究，终于搞清了生物钟的计时原理。原来，果蝇体内有一个控制生物节律的基因，负责编码一种周期蛋白质（PER），这个PER蛋白每天晚上都会被合成出来，到了白天再慢慢地被降解掉，降解速率是恒定的，果蝇就是靠这个来掌控时间的，如果这个基因发生了突变，果蝇体内的计时器就坏掉了，生活就会变得毫无规律可言。

进一步研究表明，这个PER蛋白本质上就是一种基因功能调节因子，能够影响至少一半的基因的活性。这些基因涵盖了果蝇生活的方方面面，从新陈代谢到睡眠节律应有尽有，果蝇的生物钟就是靠它来调控的。

搞清楚果蝇生物钟的秘密之后，科学家们又把注意力转移到其他生物身上，很快就找到了类似的生物钟基因。人类也有一个属于自己的PER基因，初步研究表明该基因主要在大脑中的一个名为“视交叉上核”（Suprachiasmatic Nucleus，简称SCN）的地方起作用。那里有一个大约由一万个神经细胞组成的细胞团，大小和一粒米差不多，这个细胞团就是人体的总时钟，人体生物钟就是由它来控制的。

解剖学研究发现，从这个细胞团延伸出两组神经束，一组神经束和视网膜相连，太阳光每天都通过它来对这个总时钟进行校准。如果你想尽快倒时差的话，可以每天早上去户外走走，让眼睛接受强光的刺激。另一组神经束和大脑中的松果体相连，后者在接收到相应信号后会分泌褪黑素（Melatonin），人类就是通过它来帮助自己入睡的。因此，如果你因为时差的关系而睡不着的话，可以试试蒙上眼睛，或者吃点褪黑素。

早年的科学家们相信这个SCN就是人体内唯一的生物钟，它就像交响乐团的总指挥一样控制着每个乐手，即人体内各个不同的组织和器官的昼夜节奏。但后续研究表明，几乎每个人体细胞内都有自己的PER基因，它们虽然原则上都受SCN的控制，但这种控制有个滞后效应。当我们跨时区旅行归来后，SCN可以迅速通过光照强度的改变而被校准，但其他组织或器官则要滞后一段时间，导致人体内的各个生物钟出现不一致的情况，这就是倒时差会让我们感到难受的原因所在。

换句话说，如果人体内的所有生物钟步调一致，只是缺乏睡眠的话，问题倒也不大。就怕各个生物钟步调不一致，有的想睡觉有的想起床，问题就来了。

通常情况下，如果一个人努力倒时差的话，人体细胞的这个滞后效应每天可以减少一小时。也就是说，如果你假期去伦敦玩了10天，那么当你从伦敦回来后，大概需要一个礼拜的时间才能彻底把生物钟调过来。

如果你想要缩短倒时差的过程，把各个生物钟迅速校准到同一个时间，那就必须找到除了光线之外的另一种生物钟校准机制。日本山口大学的生物学家佐藤美保根据自己的日常经验猜测，食物就是能够影响生物钟的因素之一，或者更准确地说，进食后大量分泌的胰岛素很可能也具备校准生物钟的功能。

为了验证这一假说，佐藤教授和她的同事们研究了培养皿中的小鼠细胞，发现一部分细胞的PER基因确实会对胰岛素有反应。之后，研究人员又用活的小鼠进行了研究，模仿从伦敦回北京的过程。研究发现，如果用一种药物抑制小鼠胰岛素分泌的话，那么这种小鼠倒时差的速度就会变得很慢。相比之下，胰岛素没有被抑制的对照组只需4天就完全倒过来了。

佐藤教授将研究结果写成论文，发表在著名的《细胞》（Cell）杂志的子刊《细胞报告》（Cell Reports）上。佐藤教授表示，如果人类也和小鼠一样具备这种功能的话，那就说明我们可以通过吃饭来倒时差。比如，如果你刚刚从欧洲回来，那么你的生物钟将比北京时间晚6-7个小时，佐藤教授建议你可以早饭时多吃点，促进胰岛素的分泌，这样倒起时差来可能会更快。

早饭多吃点还有另一个好处，那就是减肥。曾经有人做过一个实验，把一群正在减肥的人分成两组，每天吃同样的食物，但是一个小组的人早上吃得更多，另一个小组的人主要在晚上进食，结果发现早饭更丰富的那一组人减肥效果更好一些。这个结果说明一个人要想减肥的话，吃什么和吃多少固然很重要，何时吃也是有影响的。

为什么会这样呢？答案很可能和生物钟有关。有研究显示，消化同样的食物，不同的时间段所需要的能量是不同的，晚上最低。这样算下来，晚上吃饭的能量净收益要比早上吃同样的饭更高一些。另外，脂肪的转化率也和生物钟有关，晚上吸收的营养更容易转化为脂肪。

专家建议，如果你想减肥的话，那就不妨试试早饭吃好，午饭吃饱，晚饭不吃碳水化合物，不给它们转化成脂肪的机会。endprint