任辉

炎炎夏日，一则发自深夜的短讯更是将天文爱好者们的热情彻底引爆：7月25日夜，歐洲航天局对外宣布了他们关于火星的新发现——老当益壮的“火星快车号”探测器，在这颗红色星球的南极冰冠下1.5公里处，探测到了一个直径20公里的地下湖泊！

对于咱们科幻爱好者来说，探索宇宙中其他生命的存在，一直是极富魅力的话题。对地球上生命的研究告诉我们，生命所需的最核心元素恐怕就是液态水了，但在广袤的宇宙中，拥有液态水的环境是非常罕见的：有的行星距离恒星太近，导致温度过高，水分无法留存;有的则距离恒星太远，即便有水存在，也早已冰封成刺骨的凝固天地。从这个角度来说，恒星与行星的距离是否合适，似乎是形成生命的一个先天条件，这就是我们常说的“宜居带”的概念。对于太阳系来说，除了我们的地球，火星似乎也处在宜居带中，所以，关于火星上是否存在生命的研究，在火星探索中一直占有极其重要的地位。

早在人类火星探测的初期，水的存在痕迹就已经如此明显了——在火星的地表上，有类似于水流冲刷形成的痕迹，而在20世纪70年代的探测中，人们更是直接发现了高氯酸盐类，这正是一种典型的水合物。

实际上，层出不穷的证据表明，30亿年前的火星，也曾有过一个温暖湿热的时期，那时的火星上不仅不缺乏液态水，甚至还有过汪洋大海，这片已经消失的海洋的深度和面积都不亚于今天的北冰洋。但命……