余凤高

1898年4月24日—25日，一场为结束西班牙在美洲殖民统治的“美西战争”打响；不到一百天，7月3 日，西班牙加勒比海舰队在古巴圣地亚哥港被美国彻底摧毁，西班牙全部放弃古巴，将关岛和波多黎各割给美国，并以2000万美元的代价把菲律宾主权转让给美国。两年后，1900年，美国士兵派驻古巴哈瓦那。但不久，大量美国驻守士兵都病了：眼、口、鼻部发红，严重的寒颤，高热，强烈的头痛和背痛，以及肌肉疼痛等症状突然发作，往往还有恶心。两三天后，或开始恢复，或病情加重，这时会出现高热，脉搏弛缓，并吐黑血，可在六七天后死亡。由于病毒破坏肝细胞，致使胆色素沉积，出现黄疸，造成皮肤和眼部变黄，故名“黄热病”。美国学者皮特·布鲁克·史密斯在《未来的灾难——瘟疫复活与人类生存之战》中说：“历史上三种最危险的传染病是腺鼠疫、霍乱和黄热病，后一种对殖民主义者尤其不友好……被称为‘白人的坟墓……”（马永波译文）

面对数以千计、比死于敌军枪下的还多，而何种疾病却不得而知，因而急需进行研究。同一年，一个委员会成立起來了，49岁的主任、军医瓦尔特·里德少校（1851—1902）被派往哈瓦那。其他成员有细菌学家杰西·威廉·拉齐尔（1866—1900 ）、军医和细菌学家詹姆斯·卡罗尔（1854—1907）和古巴外科医生、病理学家阿里斯蒂德·阿格拉蒙特（1868—1931）。这个“四人委员会”在古巴西部比那德里奥（Pinar del Rio）的一家军医院开始工作。这家医院里有很多黄热病病人，在确诊的35例病人中，11人病逝，医院的医生、护士以及为病人和病逝者洗过衣服的男人，都无例外地患黄热病。