陈事美

勤劳，一直是中国人的标签，是中国人最为自豪的特性之一。而在中国人的传统印象中，西方人似乎就是懒惰的代表。但西方人并不这么看。晚清时期，关于谁勤谁懒的问题，还曾有过专门的争论。

1886年，《申报》刊载了相关争论文章。有人认为，西人闲暇日非常多，每个礼拜就要休息一天。每年仅礼拜天就有五十多天，三伏暑天还要到乡下避暑三四十天。反观华人终日劳作，五加二、白加黑，孜孜不倦，一年到头都极少休息。由此对比，华人更为勤劳。而有人认为，单纯以休息日的多少无法判定谁勤谁懒。况且西人每周休息一天，是休养，不是偷懒，而是为更好地工作，属于有张有弛。而华人看似每天都在忙碌，但工作效率并不比西人高，甚至把工作搞得一团糟。

有人举例说，到华人开的钱庄去取钱，虽然九点钟已经开门，但只有伙计、学徒在上班，掌钥先生竟然还没起床，钱根本取不了。客户在钱庄苦苦等候，直到下午一点，掌钥先生才姗姗来迟。客户整个上午的时间就被这样白白浪费了。这种情况不是个例，在华人开的店铺里非常普遍。

相反，西人开的银行准时开门，客户取钱随到随取。西人的银行客户信函随来随答，有求必应。而华人的钱庄，客户的信函回复总是拖拖拉拉，甚至干脆石沉大海。

西人严格守时、做事认真，工作效率奇高。而华人做事烦冗拖沓，效率极其低下，看似无时无刻不在忙，实则根本没做成什么事。西人看似懒，实则勤。华人看似勤，实则懒。

《申报》还有一篇文章认为，导致中国贫弱的主要原因就是中国人不如西人勤奋。比如英国人勤于工商之业，擅巧思，制造器物精益求精，且不惮艰难险阻，不辞辛苦而远出贸易。通过海洋贸易，大肆向海外输出产品，并最终成为日不落帝国。在中国人看来，英国是四处侵略，是遍地殖民。但如果换个角度来看，英国人就是不惧艰险，勇于开拓全球市場，积极输出先进文化与产品的典范。这就是英国人的一种高层次勤奋。

文章又列举了中国人的种种陋习。如中国人略有可以自食者，必用一二仆人以为之服役，晓起则九十点钟，犹且徘徊，骚首欠伸不已。简单说就是，除了非常贫苦的底层群体，或是打工群体，其他达到小康的群体已经逐渐养成贪懒之风，缺乏勤劳进取的精神。

但造成如此巨大差距的决定性原因并不是勤劳与懒惰，因为中国也曾是世界老大，也曾是世界最强盛的国家，难道说那时的中国人就非常勤奋吗？显然不是。

19世纪的世界已经进入海洋文明时代，而中国一直闭关锁国。在这种情况下，仅仅泛泛地争论谁勤谁懒，意义并不大。