咸丰十年（1860年）八月，英法联军从天津北塘登陆，正式开启了第二次鸦片战争的京津自由行。英法联军还没有打到北京，清廷就决定在天津谈判了。但怎么都谈不拢，英法联军使者执意进京，咸丰下令将39名联军使者全部抓了。英法联军立即开始进攻北京，与清军在通州张家湾展开激战。

英法联军占领张家湾后，再打八里橋。咸丰像热锅上的蚂蚁，愁眉不展。手下大臣为了给咸丰解忧，纷纷上奏御敌高招。

工科给事中何璟说，洋人恶贯满盈，人神共愤，现在是该遭报应的时候了。他建议先将英法使者头目巴夏礼处决，然后全国闭关，给洋人来个关门打狗。让大将僧格林沁全权负责，收广州、捣香港、战烟台、破牛庄，打得洋人心服口服，以报仇雪耻。

署户部右侍郎内阁学士袁希祖也出了一大堆主意。首先，他也坚持要杀巴夏礼。理由是抓了巴夏礼，极大地鼓舞了士气，若放掉则后患无穷。他特意以林则徐逮捕英军首领义律而后又放掉来举例。林则徐禁烟与英军首领义律打交道不假，但何时抓过人家，又何时放了人家？这么重要的事都能搞错，不知道咸丰有何感想。

袁希祖同时又给咸丰分析，说洋人确实是纸老虎。他去年回老家时，了解了很多洋人的消息，洋人只是表面吓人，实则徒有其表。他们兵是兵、商是商，但军费要靠商人资助。如今他们也是捉襟见肘，北上天津也是被逼而来。很多洋人其实并不愿意来，君不见洋兵之中有很多广东潮勇与登州土匪。……