为什么大家都说药有“三分”毒，而不是“四分”或“五分”呢？“是药三分毒”这句话究竟起源于何处？这其中的“毒”指的又是什么？既然“是药三分毒”，那么，我们又该如何看待吃药这件事呢？

在我国，民间常有“是药三分毒”的说法。当需要吃药时，很多人会用这句话来警示身边的朋友：“药品都有三分毒，怎么能随便吃呢”。这样的理解正确的吗？

“是药三分毒”的理论渊源

在古代，人们习惯用“三”来表示多数。比如三思而后行、三缄其口。所以，古人常说“是药三分毒”，而不说“是药四分毒”或者“是药五分毒”。“是药三分毒”的观念已经深入人心，但是追溯其根源却无从查证，后人推测其理论出处为两千年前，成书于战国或者西汉时期的《黄帝内经》。

何谓“毒”

“是药三分毒”中“毒”的含义有广义和狭义之分，与现代药理学中药物的“毒性”有较大差别。

广义认为，第一，古人将药与毒并列，认为药即毒，毒即药，毒药是一切药物的总称。第二，古人认为“毒”指药物的“偏性”， 常用药物来“以偏纠偏” 和“以毒攻毒”。比如，利用中药的“寒热”偏性（也就是“毒”性）来祛除（或中和）人体内“热寒”病邪的偏性，即所谓“寒者热之，热者寒之”。第三、古人用“毒性”来表示药物作用的强弱。如内经《素问·五常政大论》将药物毒性分为“大毒”、“常毒”、“小毒”和“无毒”四类，而《中华人民共和国药典》则将含有毒性的中药分为“大毒”、“有毒”、“小毒”三类。

到了現代，人们对“是药三分毒”中“毒”的理解逐渐偏于狭义。现代药理学理论认为“毒”是指药物的毒副作用。……