我从1980年代即开始阅读汪曾祺的小说和散文，但将他与里下河文学流派联系起来并加以关注和研究，则是2011年江苏省委组织部将我从盐城师范学院调到泰州学院工作并担任江苏省文艺评论家协会副主席和泰州市文艺评论家协会主席之后。通过调研和参与这里的文艺活动，我感到里下河区域文风鼎盛、人文荟萃、崇文重教、历代名家名贤辈出，文学繁荣，诗花灿烂。据不完全统计，仅兴化一市，现在从事小说创作的就不少于300人，里下河区域从事文学创作的人很多，是他们构成了里下河文学流派的基础和主体。从2013年开始，由《文艺报》、江苏省作家协会、泰州市文联、泰州学院联合召开了四届里下河文学流派研讨会，并由泰州市文联编选《里下河文学流派作家丛书》①。赏读之余，我尝试着对里下河文学流派的形成与风格进行界说，并对入选《丛书》的部分作家的创作特色进行简单评述。

一、里下河文学流派及其艺术特征

里下河是江苏中部地区里河与下河之间10000多平方公里平原地带的简称。其地理范围：北起苏北灌概总渠，西接里运河，东牵串场河，南到老通扬运河。里下河是长江和淮河下游最低洼的地区，地势特点是四周高，中间低；域内河湖众多、水网密布、土地肥沃，是我国著名的鱼米之乡。里下河涉及的行政区主要有4个，即扬州、泰州、盐城、南通。具体有扬州的高邮、宝应，泰州的兴化、姜堰，盐城的盐都、东台、阜宁、建湖和南通的海安等地。……