阿拉娜·塞米勒斯

在将来的某一天，当地球被战争、升高的海平面或者一颗小行星毁灭的时候，人类将会灭绝，一起消失的还有地球上的所有物体。

除非人类在太空中的某个地方建立栖息地。

美国航空航天局兰利研究中心的高级技术专家帕特·特劳特曼说：“历史已经证明，地球上发生了灭绝事件。我们需要为人类的未来建立第二个独立的生物圈。”

这个想法听起来可能有些异想天开，但是科学家正在为此努力，以便使其成为现实。我们应该如何利用地球大气层以外的资源？在不久的将来或者未来几个世纪里，我们在太空中的情况是什么样的？就这些问题，我与航天工程师、企业家和研究人员进行了交谈。

1.高速飞行

私人航天公司正在研发可重复使用的航天器，这将大大降低发射成本，因为这样使我们不需要每次离开地球大气层时都建造一艘新的宇宙飞船。例如，埃隆·马斯克于2002年6月建立的太空探索技术公司已经发射了他们研发的可重复使用的宇宙飞船。这类航天器可能很快就会使商业太空飞行成为可能，比如英国维珍银河公司和美国Xcor宇航公司等公司已经接受亚轨道飞行的预订了。

美国Xcor宇航公司的发言人布莱恩·坎彭说，这样的飞行器速度很快，比如他们公司的亚轨道飞行航班只需要30分钟左右。在起飞以后5分钟之内，乘客就可以進入零重力状态；再飘浮5分钟之后，他们将下降返回地球，这时乘客将经历惊心动魄的30秒飞行——其感觉大概与坐过山车一样，最后滑翔到地面。……