铁文霖

英法两国的一项新研究表明，鳄鱼的祖先曾经生活在大海里，它们在海洋里度过了地球气候史上的温暖时期，后又在寒冷期内灭绝。这项研究把海洋鳄目动物的种类多样性和1.4亿多年间的海水温度变化联系了起来。

这项研究由杰里米·马丁博士负责。他以前在英国布里斯托尔大学工作，现就职于法国里昂大学。

今天我们所见的鳄鱼均为冷血动物，它们大都生活在淡水里。但值得注意的是，湾鳄和美洲鳄是两个例外，它们偶然冒险游进了大海。由于鳄鱼生活在热带的气候环境中，所以，当人们发现鳄鱼化石的时候，常常会把它们看作气候的标志，表明当时它们所处之地气候温暖。

目前世界上仅存23种鳄鱼，而在古代，鳄鱼有数百种。在过去的2亿年里，一些大的鳄鱼种群曾经先后四次入海，但又四次遭遇滅顶之灾。它们为什么要屡次迁移，又为什么会以全体灭绝而告终，这都是谜。这项新的研究表明，鳄鱼的祖先曾经一次又一次地到大海中定居，而且每次移居都发生在地球气候变暖的时候。

这份报告的第一作者杰里米·马丁博士称：“我们认为，在鳄鱼的进化过程中，发生的这些大事可能是由不同原因引起的，但其移居的过程和这些种群的最终命运却似乎如出一辙。”

马丁博士和一个研究小组一起工作，该研究小组由古生物学家和地质化学家组成，他们分别来自里昂大学和布里斯托尔大学。他们对2亿年间海水鳄品种数量的变化和海水温度升降曲线进行了对比。……