苏光路

美国航空航天局当然知道，哈勃空间望远镜的设计寿命只有25年，这还是一切顺利的乐观估计。因此，实际的使用情况已经令美国航空航天局很满意了，而确定“哈勃”继承者的计划，早在“哈勃”还未上天就已经立项酝酿了。只是因为詹姆斯·韦伯空间望远镜耗资巨大，几次超出原有预算，最后不得不与欧洲空间局寻求合作，所以延误了一些时间。

近日，詹姆斯·韦伯空间望远镜的最后一块镜面已经安装到位，接下来将进入发射升空前的最后检查调试阶段，2018年将择机发射升空。天文学家相信，造价接近百亿美元的詹姆斯·韦伯空间望远镜一定会揭开人类天文学的新篇章。

“韦伯”肩负的新使命

为了尽快看到宇宙大爆炸之初的情形，人类需要一个比“哈勃”更“火眼金睛”的探测使者深入太空。不仅能探测到宇宙初生时的景象，运气好的话，这“火眼金睛”还能深入地探测到大爆炸后形成的第一颗恒星的爆炸，还能解开银河系最近星系的起源，观测到孕育了恒星和附属行星的星云。而这些，都是科学家急于解开的天文学之谜。

为了达成这一目的，美国航空航天局和欧洲空间局要求詹姆斯·韦伯空间望远镜的镜面足够大，大到能捕获来自第一代星系发出的微弱的光。除此以外，这个望远镜还必须能抵御极低的温度，因为在低于-223℃的环境中，望远镜本身的红外热辐射会掩盖掉微弱的光量子——就像我们无法在灯火通明的地方看到萤火虫的荧光一样。……