张弨+晨飞

麻省理工学院行星科学和物理学教授萨拉·西格说：“如果我们能够识别出另一颗类似地球的行星，从起初认为一切均围绕着我们地球旋转，到如今知道存在着很多其他类地行星，这就形成一个完整的认识过程。”

在我们的太阳系之外找到数千颗行星被认为是人类探索中的“欣喜发现”。但是最大的回报还没有到来：获取一个遥远的可居住世界的证据。

我们自熟悉的地面开始搜索，因为我们这个星球目前是具有生命的唯一的例子。在我们星球上，水是不可缺少的，因此天文学家在宇宙中搜索与之类似的环境。围绕几乎每个“正常”的星体，包括我们的太阳，我们可以勾画出一个潜在的居住条件，即：存在液态水所需的合适的距离与温度。恒星和行星有很多种类并且大小各异，这些因素的相互作用决定了这个“可居住区域”的范围。

相对个头更小、温度更低的矮恒星而言，一个巨大灼热恒星的可居住区域距离它较远。如果按照我们的计划，首先根据已知信息进行搜索，那么较小的岩石世界是我们寻找生命证据最好的选择。

因此，尽管科学家对构成可居住区域的认识在不断深化，最理想的选择仍是位于恒星可居住区域内的一个地球大小的岩石世界。

渴望合适的恒星

事情还远没有结束。虽然行星和恒星的大小和组成对可居住性而言至关重要，但是时间因素也很关键。体型大且明亮的恒星比那些更温和的恒星燃烧得更快，它们燃烧最亮的时间只有几百万年，然后就开始熄灭了；……