提 要：李约瑟所作《文明的滴定》提供了迄今对于“李约瑟难题”最具有系统性的解答，对于透视明清时代中国科技状态与发展潜质乃至理解整个中华文明历史研究，有重要参考意义。本文首先指出，理解李约瑟该书，首先需要把握他的方法论倾向，包括谨慎的历史进步论、反对欧洲中心主义、不承认五种社会形态依次递进说、结构论与文明史观。进而，文章将李约瑟对“李约瑟难题”的解答归纳为3项论说，即“亚细亚官僚制度”是中国难以在明清之际实现向现代科技飞跃的体制原因、现代科学与古代中世纪科学具有本质区别、中西自然法观念差异及有机论与机械论世界观差异构成中西科学道路差异的重要原因，并结合作者本人对明清历史的研究进行解读与评论。结论认为，李约瑟倾一生之力就“李约瑟难题”所做的回答是一份宝贵知识财富，其中包含一些推测、模糊，甚至可质疑成分，但确乎提供了关于明清中国没有兴起现代科学的迄今为止最为全面、深入的参考答案。

关键词：李约瑟；李约瑟难题；明清社会；中西科学

DOI： 10.16758/j.cnki.1004-9371.2017.04.001

李约瑟（Joseph Needham）在1938年开始酝酿写作其篇幅宏大的7卷本《中国科学技术史》时，思考的核心问题是，“为什么现代科学没有在中国（或印度）文明中发展，而只在欧洲发展出来？”1这是人所共知的“李约瑟难题”的核心。在稍后的研究中，李约瑟进一步认识到另一个问题具有同样的重要性，即“为什么从公元前1世纪到公元15世纪，在把人类的自然知识应用于人的实际需要方面，中国文明要比西方文明有效得多？……