陶短房

最早闯非洲的中国人究竟始于何年代，如今已无法考证，但早在秦汉时代，中非之间已通过间接渠道互通有无。

据记载，公元前1世纪，埃及艳后克娄佩特拉的御衣所用材料，就是来自中国的丝绸。张骞开辟丝绸之路后，中国和非洲北部打通了直接陆路交通，经济交流更加频繁。三国时《魏略》中记载的烏迟散城，被后人认为就是今天埃及的亚历山大城。东晋李石《续博物志》中提到“拔拔力国”（今天索马里的柏培拉）及其特产“麒麟”（长颈鹿），有人据此认为，早在公元3-5世纪的东晋时代，就有中国人通过各种方法辗转抵达非洲东海岸。

到了唐代，双方联系更为密切。中国瓷器、钱币大量出现在非洲东海岸各地，北非阿拉伯地区的图书馆和大学里开始出现有关中国的典籍。一些非洲人通过水路、陆路来到中国经商、访问、求学，中国一些通商口岸也出现了大批定居的非洲黑人——“昆仑”。唐代著名传奇剧《昆仑奴传》的主人公就是一名黑人。敦煌莫高窟壁画里也有这些旅华黑人的身影。晚唐志怪小说家段成式的《酉阳杂俎》，则是中国首部明确记载非洲事迹的著作。

宋、元时代中国航海业更加发达，拥有指南针等设备的中国海船频繁往来中非之间。宋代的《诸蕃志》《岭外代答》等著作已出现了对非洲风土人情、地志物产的介绍。元代回族学者更早在14世纪就比较准确地绘制出非洲大陆的轮廓图。据《马可波罗游记》记载，元世祖忽必烈的使臣曾两次抵达马达加斯加采访异闻。……