胡赛萌

对于帝国而言，科举之所以重要，是因为让皇帝完成了从贵族集团手中夺权的愿望，并为皇权专制提供了制度保障和理论基础。

（一）

自秦始皇兼并六国之后，封建制度就彻底被废除，中国从封建制度进入帝国制度。由此以降，天下共主的天子成为了生杀予夺的皇帝。作为帝国的主人，皇帝的皇权由上天赋予，至高无上。在皇权之下，则是百姓黎民。

在这样的帝国构架之下，只有两个阶层，即皇帝和平民。这两个阶层是统治与被统治的关系。皇帝统治平民，平民供养皇帝。皇帝只有权利没有义务，平民只有义务没有权利。

为什么没有第三个中间阶层？

因为皇帝不允许！

在秦皇以前，在天子和平民之间是有第三阶层的，即贵族阶级。他们是各诸侯国君，国君下面又有家君，家君下面又有各种士，如谋士、辩士、武士等等，士是最低一等的贵族，再到下面就是平民百姓了。

在这样的封建制度之下，天子尽管是名义上的天下共主，但却无法直接管理整个天下。管理天下的，是各个诸侯贵族，天子只需要管理诸侯贵族，再由诸侯贵族去管理各自封地的百姓，通过这种分级管理的方式来实现天子对帝国的统治。

正因为有了诸侯贵族这个中间阶层，所以各诸侯国可以自行其是，不把天子放在眼里，那些谋士更是摇唇鼓舌，朝秦暮楚，把帝国搞得乌烟瘴气，最后天子只能沦为摆设。因此，秦始皇一统天下之后，为了保证皇帝的绝对权威和绝对权力，历代皇帝就必须不断加强中央集权，打击、排挤并消灭贵族阶层，让整个帝国置于皇帝一人的掌控之下。

然而，皇帝只是一个孤家寡人，贵族却是一整个庞大的家族阶级，而且这些家族之间互相通婚，形成了一个牢不可破的利益共同体，皇帝以一人之力显然难以对抗，必须寻求外部的第三方力量。

这个第三方力量就是平民精英，即庶族地主阶级。他们是平民阶层，但是却不是赤贫群体，有着一定的经济能力和文化修养。因为是平民阶层，所以无法像贵族阶层一样与皇权抗衡；因为有一定的经济能力和文化修养，所以可以帮助皇帝管理整个帝国。

既然找到了这个可以拉拢和争取的第三方力量，那么皇帝该如何利用，并以此来打击贵族阶层？

答案是科举。

（二）

在科举之前，帝国选拔官员的制度是察举和荐举。所谓察举，即考察举荐之意，这种人才选拔制度打破了封建时代的贵族世代为官的世官制，给壁垒森严的贵族制度开了一个口子，让新鲜的血液得以注入到帝国官僚集团里面。

不过，察举和荐举的缺点也非常明显。既然要靠人举荐，那么就必须还得依赖贵族集团，而贵族集团所推荐的人，肯定是跟自己利益相关的，所以才有“举秀才，不知书。举孝廉，父别居”的笑话。对此，帝国的主人当然心知肚明，但也无可奈何，毕竟皇帝还得依靠这帮人才能统治整个辽阔的国家。

这种情况，直到科举制的诞生才得以真正扭转，皇帝总算能吐一口恶气。

科举制为什么能扭转皇帝对于贵族集团的劣势地位呢？因为它完全打破了贵族阶级对于官僚集团的垄断，让真正的平民阶层得以进入官僚集团。从此以后，贵族阶级就江河日下，日薄西山了。

自科举诞生的一千多年来，其始终坚持着“自由报名、公开考试、平等竞争、择优取仕”的原则。这对秦汉至隋唐以来的察举制和九品中正制是一个彻底的否定，它的出现给了广大底层平民进入官僚集团的一个通道，打通了平民阶层与贵族集团的界线，使整个社会阶层呈现出合理有序的良性循环。

可以说，科举的诞生客观上为强化皇权提供了制度保障，有力地支持了皇帝从贵族手里夺权的行动。

（三）

先秦时代，统治国家的是各个诸侯家族；秦汉时期，统治国家的是开国时的军功勋贵集团；魏晋南北朝，统治国家的是门阀士族集团；隋唐以后，统治国家的是官僚集团，即通过科举考试的平民精英阶层。

可以看出，随着时代的推进，统治集团从依靠血统的贵族集团到依靠军功的功勋集团，再到依靠门第的士族集团，最后到依靠读书的官僚集团，国家的统治集团在一步步弱化，一步步平民化。

与之相反的是，皇权则在一步步强化。到了明初，朱元璋废除丞相制，清初雍正设立军机处，皇权达到了登峰造极的地步。随着皇权的一步步强化，贵族阶级被一步步打压，直到科举诞生之后就彻底退出政治舞台。

对于帝国而言，科举之所以重要，是因为让皇帝完成了从贵族集团手中夺权的愿望，并为皇权专制提供了制度保障和理论基础。

换言之，对于皇帝来说，科举的目的就是为了集权，集地方之权于中央，集中央之权于个人。皇帝拿到了这个最高的绝对权力之后，再将其中一部分让渡给通过科举考试的平民精英，让其代理皇权，以便于帮助皇帝治理天下。

也正是如此，通过科举考试取得进士资格的士子通常被称作“天子门生”。

当然，科举不能一次性解决底层士子的阶层问题，但至少提供了一个向上奋进的起点。“朝为田舍郎，暮登天子堂”的故事尽管渺茫，但却励志。之所以励志，是因为有其可能，正因为有其可能，所以才需要田舍郎们更加努力地苦读圣贤经典，学习忠君爱国。

科举，是一个士子的终点，也是一个官员的起点。

这是一个士子十几年甚至几十年求学生涯的终极一战。经此役后，大多数士子都将跨入准官员的行列，成为帝国官僚系统最得力的候补选手，科举就是帝国给他们的成年礼，也是皇帝御赐的加冕仪式。

如此看来，科举不但满足了皇帝从贵族手里夺权的目的，更激发了底层精英向皇帝靠拢的热情，帝国制度因此延綿了数两千多年，直到武昌夜空里的那一声枪响。如今，科举制度已然寿终正寝，皇帝也已随溥仪走进了历史。

（摘自“凯迪社区”）endprint