有些词语在文言文中的意思与现代汉语不同，这就是古今异义词。如：“太丘舍去”（《陈太丘与友期》）中的“去”，古义是“离开”，后来演变为“到某地去”。

词汇的发展，体现在实词上，最显著的就是词义的古今变化。古今词义的差别，因其演变情形的不同，大致有以下几种：

1.词义扩大

文言文中，某些词的原有意义比较狭小，后来它的意义有了发展，应用范围比原来广泛了，这种现象称为词义的扩大。词义扩大的特点是：今义大于古义，古义包含在今义之中。

例如：“水由地中行，江、淮、河、汉是也”（《孟子》）中的“江”“河”與“淮”“汉”并列，专指“长江”和“黄河”，现在扩大为用于泛指的通名（泛指一切大的河流）了。

2.词义缩小

指一个词的今义范围比古义小。

例如：（1）妻子：古义为妻子和儿女，意义范围大些；今义为专指男方的配偶，意义范围小些。（2）臭：文言文中表示气味，好坏都可，现在只表示坏气味。

3.词义转移

有的词古今词义差别很大，词义发生了转移，即由表示甲事物变为表示乙事物了。

如：（1）涕：古代指“眼泪”，“今当远离，临表涕零，不知所云”（《出师表》）中“涕”就是“眼泪”，现在指“鼻涕”。（2）烈士：“烈士暮年，壮心不已”（《龟虽寿》）中的“烈士”，本指有操守、有抱负的男子，现在则专指为革命事业献身的人。（3）牺牲：“牺牲玉帛，弗敢加也”（《曹刿论战》）中的“牺牲”，本指作祭祀用的牲畜，现在已转换为表示为了正义的目的而舍弃自己的生命或利益。

4.感情色彩变化

指词语的感情色彩古今发生了变化。具体情况有古褒今贬和古贬今褒等。

如：“先帝不以臣卑鄙”（《出师表》）中的“卑鄙”是指地位低下、知识浅陋，并没有贬义，现在的“卑鄙”则指品质恶劣，变为贬义词。

5.词义弱化

词义弱化就是指同样的词语，在古代所表示的语义较强，而今天所表示的语义较弱。

如：“怨”，古义表示仇恨、怀恨，现在表示埋怨、责备，词义被弱化了。

6.词义强化

词义强化就是指同样的词语在古代表示的意义较弱，而今天所表示的语义增强了。

如：“恨”，古代表示遗憾、不满的意思，今天表示仇恨、怀恨。“诛”，最初只是责备之意，后来强化为“杀戮”的意思。

7.名称说法改变

古代某些事物的称呼，在白话中已换成另一种说法，只在某些特定场合或固定短语中还保留着。

如：（1）目：成语“目不识丁”中的“目”，现在改称“眼睛”。（2）日：“日初出大如车盖”（《两小儿辩日》）中的“日”现在改称“太阳”。endprint