一

北宋真宗年间，汴梁地区遭遇多年不遇的大雨。这雨一下就是半个月，导致汴水涨溢出岸，淹没了从京师到郑州的道路，也淹没了不少沿途的农田和房屋。水患导致四野号哭一片，外地物资无法转运到汴梁地区，一时四处缺衣少食，灾荒蔓延，许多贫苦人家已经断炊。朝廷为了救荒，硬性要求各家各户“分房减口”出外逃荒。

这是古代历朝官府采用的传统的救荒政策之一，由于粮食运输困难、成本巨大，因此当某地灾荒发生时，朝廷的对策一般都是将灾区人口调到外地去“乘熟就食”，也就是组织灾民往外地逃荒要饭，以度饥年。

汴梁西关义定坊居住着刘天祥、刘天瑞两兄弟，都已经成婚。虽父母都已过世，两兄弟尚未分家。平日里以在西城外开个蒸馍铺兼卖茶水为生。哥哥刘天祥娶妻杨氏，小刘天祥5岁，还没有生育，只有一个杨氏带来的“拖油瓶”女儿“丑妞”；弟弟刘天瑞娶妻张氏，生育有一个儿子，已经3岁，名叫“安平”。因这两兄弟都已30出头了，才得了这么一个有刘氏血缘的男娃娃，刘家人很高兴，把他当个宝似的看待。平日里，爹妈还有大伯，不时为孩子买吃的穿的外，还和本村的李社长的女儿“宝姬”指腹为婚。当一家人正在期望着新的生活蒸蒸日上时，不想一场大雨让老百姓一下跌入谷底。灾荒一来，老百姓活命都难，哪有生意可做？正在刘家人发愁的时候，朝廷下发文告，指令各村各户要分户减口，以应救荒，而且地保领着府役三天两头上门催促刘家快做决断。……