清朝嘉庆年间，长江南岸的柳溪村里，有一位小伙子叫刘立刚，他有位好朋友叫孙强。孙强也住在柳溪村里，颇会些拳脚功夫，非常聪明能干。

这天，刘、孙二人又坐在村里的一棵大柳树下，低声商量了起来。原来不久前的一天，孙强对刘立刚说出了他想出的一个主意：他俩合伙去外地抢劫有钱人，那样一来，就能很快发上大财。开始时，刘立刚对此竭力反对，认为做强盗实在是伤天害理，但架不住孙强的一再劝说，加上他自己也很想发大财，于是便同意了。从那天开始，他俩便经常凑在一块儿，商量该去哪儿抢劫……

正商量着，一阵铜铃声忽然传了过来。刘、孙二人抬头一看，原来是一位人称“秦半仙”的算命先生走进了村子。秦半仙常来柳溪村一带替人算命，因此刘、孙二人认识他。

刘立刚正准备继续同孙强商量，孙强已经站了起来。只听孙强小声道：“眼看咱们就要外出抢劫了，我得让秦半仙替我算个命，算一算凶吉！”说着，孙强便冲着秦半仙走了过去，刘立刚只得也跟了过去。

来到秦半仙的跟前，孙强说自己打算外出做生意，想算个命，然后从口袋里摸出一块半两重的碎银，塞到了秦半仙的手里。秦半仙立即掐着手指头、半眯着眼，算了起来。

功夫不大，秦半仙便將孙强的命算了出来：大吉，富贵之命，肯定能发上大财。孙强听了，嘴都乐得合不拢，并劝刘立刚也算个命。刘立刚在自己的口袋里摸了又摸，只摸出了3只铜板，交到了秦半仙的手里。

不一会儿，秦半仙将刘立刚的命也算了出来：发不了财，只能劳碌、穷困一生，平常命而已。