柏深深

大缙有将谢止琅，战功赫赫，而立之年娶一小妇，育一子。年老将衰，陛下怜其功，赐封地，定国名为赵，后人称其赵侯。

——《缙书·卷二·将相》

一

定康初年，大缙并不顺遂，陛下匆匆分封了几位诸侯，昭告天下，以安民心。未等大缙安定缓和些，南方的白氏部族便开始兴事。

可巧那年太尉提拔了位郎中令，有几分能耐，只是骄狂了些，不得圣心，即便在几次征讨中表现不俗，班师回朝了也只得老老实实地守着德昌殿。

可巧那年齐侯送来了一位郡主，来时被齐侯夸得天上地下，才到缙王宫十日便让人觉得不耐烦，整日哭哭啼啼的，全没一点温柔可人样。

谢止琅今次回宫，不等上殿听赏，便径自去了平日值守的德昌殿。林海劝道：“你此时不去谢恩，圣上必会恼怒。”

他笑道：“陛下本就烦我，这会儿恐怕也不乐意见我。”

林海还欲再劝，谢止琅却停下脚步，手摸着下巴，饶有兴致地望着太液池。池边蹲着一个女娃娃，哭得正在兴头上。这应是前些日子被齐侯送来的郡主眀姝，的确举止怪异，哭便哭了，还偏爱去水里哭。

谢止琅伸手捞起小女娃上下打量，这女娃被吓愣了，哭声止住了，只是满脸糊得眼泪鼻涕。谢止琅大笑一声，说：“若要寻死，便往池子中间去些，你这般模样，也不见得有人可怜你。”

他倒是毫不客气，说完手一松便使女娃娃摔了一跤，十足十的疼。她勃然大怒，冷啐道：“缙国的男子都如你这般粗暴蛮狠吗，你当心我回齐国去，叫爹爹踏平了这缙都！”

一个五岁的女娃娃在他面前如此大放厥词，他只觉得好笑，抱胸促狭地望着地上的女娃娃。谁知那女娃娃手脚伶俐，爬树一般手脚灵活地蹿到他的肩膀，又骑坐在他的脖颈上，拼命敲打着他的头，直哼道让他莫要小瞧了齐国的女娃。末了，她抹了把眼泪鼻涕到他衣领子上，溜得倒快。

他好气又好笑，摇头叹道：“早知如此便去大殿听赏，何苦在这儿讨一个女娃的嫌。”

那日大殿封赏，好的总落了一官半职，坏的也有些许金银珠宝，只谢止琅一人，被责令去楚国边境守卫。

德昌殿本是太子的寝宫，现下天下未定，太子之位空悬，这德昌殿反倒日日清闲，但谢止琅这般闲暇的时光也被陛下夺走了。直至出王宫的那日清晨，太尉大人在宫门处备下马匹候了多时，谢止琅笑得没个正形，挠了挠凌乱的头发，说道：“白费太尉的苦心了，谢某不得陛下欢心，此去怕是再难有回来的时候了。”

太尉微微皱眉，低声训斥：“陛下便是不喜你这没尊卑的性子，去了那儿好好磨磨性子。”

他恭恭敬敬地朝太尉拱手告别，一扬马鞭，震起细尘扑面，堪堪挺拔的身姿便在清晨薄雾中远去。

那一年，有个五岁的小女娃想在缙王宫找一个长相粗糙举止粗糙的郎中令，却遍寻不得。

二

楚境并非一直安分守己，楚王也不会老老实实地做一个诸侯王。直到去楚境的第三个春秋，谢止琅似是大悟，比之从前更加行径恶劣，整日溜进楚都买醉，众人越发嫌恶。

楚国的水养人，尤其河的尾端常年散发异香，饮之无毒，谢止琅惯常做的事便是在河边喝酒唱小曲儿，喝醉了便晕晕乎乎地躺着，身边酒罐子咕噜咕噜地滚去一边，待他一个翻身，整个人便掉在水里，然后呛着水醒了酒。岸上的人如此又看了三年，半是嘲讽半是感慨：这般掉下去数次，也没淹死，可见他命的确硬。等到第六年春天，谢止琅在尾香河泡了几年，这香气便彻底染在他身上了，洗也洗不掉。正巧陛下忽然发了善心，特召他回缙。

他还是那般熟悉缙王宫，穿过几处亭阁楼台便是陛下的书阁，可巧了，又是在一个比太液池还小的湖里见到了那郡主。谢止琅经过她时，未料想她一把扯住他的袍子。如今十一岁的小郡主倒是不如五岁那年活泼，他看她的第二眼便想起那一团儿眼泪鼻涕做成的小女娃。

小郡主眼中显见得几分欣喜，她说：“我找了六年，可算找着大叔了。”

她目露疑惑，却又忽然一笑：“今日一见虽觉得大叔你老了许多，可其实还是有几分俊俏的。”

他摸了摸满是胡楂的下巴，笑着叹了口气，人人都道他瞧着显老，其实他今年才二十二，缙王宫这般大的皇子如今也只是享享乐，躲躲懒罢了。

领路的侍御催促着，他便只能先推辞了小郡主，整理了衣冠，敛下浸泡了六年风霜人世的脸去见陛下。

陛下正值壮年，眯着眼瞧了好一会儿安安分分跪在跟前的谢止琅，才开口道：“你长进不少，寡人问你，在楚境可看到了些什么？”

这便是陛下的心思，他知謝止琅擅智，且忠心不二。虽说那年发落了谢止琅去楚境，陛下也存了几分疑心，只恐他不懂自己的心。如今看来，谢止琅有颗玲珑剔透心。

谢止琅恭恭敬敬地道：“楚王异心，供奉太祖成帝，日夜操练兵将，陛下还需早作准备。”

这大缙江山，定康帝夺得不甚光彩。三十年前大缙还不是如今的模样，太祖盘踞在此，自封为王，领了一众将领打江山，花了一辈子夺取了如今的越国、楚国、齐国、鲁国等地，楚国的第一任国君便是成帝时期的开国元老，由太祖成帝下旨允世袭罔替。

定康帝夺取太祖儿子的帝位，为世人诟病，为堵天下众口，这才接纳了楚国。可对一方独大的楚国，他定然不能容忍。从书阁走出的谢止琅被屋子外的阳光一刺，微眯着眼慢慢适应，待看到那水榭里蹲着的小郡主，不禁叹了一口气，实在是个可怜的女孩儿。

齐国世代侍奉大缙，齐国郡主生来便是要嫁到大缙的。

小郡主爱往水里跑的毛病这些年也没能改掉，此时也低落地望着水面，手指轻轻触碰水面，使水花一圈圈地漾开，乐此不疲。谢止琅本是要离开，脚步却不由自主地往水榭靠近。小郡主愕然抬头，见是他便立马换作欢喜的脸。

他想起每次见这女娃娃都离不开水，便问：“为何你老蹲在水边？你可知就算这般耍性子，也不会有人真正在意。”

“父亲送我来时，我便知道，我这辈子都回不去齐国了……”她声音哽咽，眼泪啪嗒掉落在水面，溅起一个小水花，“齐国的河流来自尾香河，大缙的河水又与尾香河一脉相承，我把眼泪都落到水里，总有一日它会把我的眼泪带到父亲母亲那里去。”

谢止琅笑了笑，才伸出手重重地揉了揉小郡主的脑袋，小郡主忽然便止了眼泪，疑惑地问道：“男人也涂香的吗？我从前并不知晓……”

谢止琅脸似乎黑了几分。这话倒是戳中了他的心窝子，这是谢止琅的逆鳞。一个大男人身上比女人还香，这等笑话是边境将士闲时无事说得最多的。

小郡主不明所以地憨笑着，只是觉得脑袋上揉捏的手劲儿似乎变得更重了。

缙王宫此后皆知，从楚境归来的郎中令尤得陛下钟爱，而十一岁的齐国小郡主又尤得郎中令宠爱。偏这小郡主惯会向郎中令撒娇讨喜，偏这郎中令行事大胆，缙王宫便开始不太安宁。

这一闹，便是四年。

三

谢止琅好容易得了空，躲在树荫下避暑气，路过的侍御见了他匆匆行了一礼，便窃窃私语着走远。他颇为无奈，这满王宫的非议他如何不知，只是他知晓人心素有龌龊的时候，说破了天小郡主在他眼里也只是一个小姑娘，能同他闹出什么事。不过是他行事大胆了些，带着小郡主出宫了。

那回可巧，又与水有关。

那日他巡过王宫，一时躲懒跑到树上睡觉，方入梦境便被小郡主叫醒。

她站在树下仰头看他，小圆脸像是扑了胭脂般红润，满眼期待的光芒，指着天边渐落的太阳说道：“今早我便听外间伺候的侍御说，晚上的缙都极热闹极好看，大叔你便可怜可怜我这被困在笼子里的小鸟，带我出去玩一回吧！”

谢止琅瞧了瞧她圆润的脸和圆润的手指，挑眉望她，这般娇贵养着的鸟，这般漂亮狡黠的眼睛，哪里可怜。小郡主霎时撇了撇嘴，委屈又难过地低下头，直让谢止琅受不住答应了才欢喜地抬头，直唤他快些下来。

傍晚时会有泔水车出王宫，谢止琅想了法子把她藏在泔水车里。待快出宫时，赶着进贡给大缙的良驹的太仆一个踉跄撞翻了泔水车，小郡主便从桶里摔了出来，一车泔水半数洒到了她身上。

皇后立马拿下两人训诫，谢止琅和小郡主跪在殿内，皇后语气不善，小郡主又难堪又委屈地哭红了鼻子。他平日宠得快无法无天的小郡主，此刻被人训哭，活像个没人要的小孩儿。

谢止琅伸了手揉了揉沾了泔水的小郡主的头发，低声哄着：“不哭，大叔在呢。”

他抬眼回看皇后，恭恭敬敬地叩了首，向皇后请罪，皇后气急，定要发落谢止琅。

小郡主吓得忘了哭，直愣愣地看着敛了笑容，神情严肃的谢止琅，又抽抽噎噎地哭起来。然后，她跪爬到皇后跟前，扯着皇后的衣摆，哽咽着声音认错，求皇后不要怪罪大叔。

这事到底被陛下压下来了，最终谁也没能被惩治。

只是，皇后认为郡主大了，理该开始读书认字，不日便送了她去尚书阁。正巧陛下又调了他的职，升他去做了中护军。此后他便愈加繁忙，小郡主也就这么离开了他的视线。

谢止琅也觉得此后两人大抵便不再相干了。

后来，陛下又把他送去南方同白氏部族交了手，再回来却是三年后。这一年缙王宫的中护军谢氏是炽手可热的新贵，二十有九，早该成家立业了。

在边塞三年，过得何其漫长，连林海也看出了他心中所思。

在回缙王宫的头一个夜晚，林海同他喝得酩酊大醉，林海叹了一声说他是个憨人，谢止琅还怪道：“我素来胆大，素来机敏，这憨字从何说起？”

林海只笑着，缓缓吐出一个四个字：“郡主明姝。”

薄云被风吹散了，月亮的光清冷冷地洒在谢止琅脸上，他的酒意霎时间消散。他愣了一会儿，方道：“我不过是以长辈的身份去宠她。”

“何须你宠，何须你护，难道一个郡主落魄到只有你愿意关怀的地步？”林海又喝了一口。

谢止琅低头不语。小郡主对他的欢喜，他比旁人更清楚。小郡主黏他，这本不是什么好事，他知晓，却又装聋作哑——这女孩儿只要抱着他的手臂，娇憨地抬头对他笑，他便只能投降。

那天是小郡主十五岁的生辰，热闹了一晚上，好容易消停了，他躺在德昌殿的屋顶上睡觉，小郡主却从寝宫里溜出来，悄悄爬上屋顶，小心翼翼地凑到他身侧躺下。她抓住他的大手掌放在脸边蹭了又蹭，小声笑说：“我不喜欢和乳娘一起，我喜欢同大叔一起。”

谢止琅身体僵直，掌心那温热又微痒的触感也撩拨着他的心，她的鼻息那样清楚，他只觉得每一根毛发都要竖起来了。然后他脑中一片空白，小郡主柔软的唇贴上了他的额头。

那一刻他脑海中浮现了许多画面，都是这一年小郡主同他玩闹的笑脸，所谓日久生情大抵就是这般模樣。她年纪尚小，不懂这些，他怎么也跟着糊涂，明知她一点点地欢喜着自己，却依旧放纵她。谢止琅为他龌龊的心思，感到后悔不已。

林海说：“你说你要做大缙第一将军，可首先得有陛下，才能有将军。”

谢止琅默然，尊卑礼仪这些东西他从前不懂，所以才走了许多弯路。陛下是主，他是仆，他瞧不上那些封赏公然婉拒，陛下恼怒至极，便把他晾在宫中几年，又把他送去楚境磨平性子；郡主是尊，他是卑，他忘了郡主是要嫁给皇子的人，还带着她胡闹，让皇后既羞且愤，所以小郡主才会被送去尚书阁，他后来听闻她在尚书阁十分不愉快。

幸而如今他明白了，幸而还不算太晚。

四

再后来他又去过德昌殿，也见过小郡主，如今亭亭玉立，脸依旧圆润白嫩，想是皇后把她养得极好。她回首看见他，他一愣，微微颔首算是应了她满心欢喜的笑容。

谢止琅已经不是三年前的谢止琅，尊卑上下这些东西，他早就闹腾明白了。

哪怕她再哭再难过再如何追着谢止琅跑，他也只会微微笑着，目光沉静地听她说完，看她闹罢，然后好生哄一哄，再恭谦有礼地退下。小郡主难过至极，偶尔见了谢止琅也瑟缩着不敢上前，只拿一双又黑又亮的眸子瞧着他。

直至楚侯起兵谋反，谢止琅立时便被派去了挂帅，同齐国八万援军一起攻打楚境。三国边境，黄沙飞扬，旌旗飘飞，这仗打得十分艰难。

千里传来的不是捷报，而是谢止琅身负重伤的消息。大缙王宫一时变得幽静压抑起来，谁也没曾注意，小郡主趁夜躲进了运去境外的粮草车里。

谢止琅才换过一次药，肩胛的伤又大作着疼了一次，才缓和了些，已然疲乏得熟睡了。梦里似乎下了雨，身上总觉得凉凉的，他半睁着眼醒了，怔怔地望着床榻旁掉眼泪的女孩儿，忽然松了口气，闭眼自嘲地笑了笑，自己还在梦里呢。

直到小郡主欢喜地说：“大叔醒了？”他才猛然坐起，仔细端看了她。

既知不是梦，他一把拽住她的手，有些气恼，问：“谁许你来这里的，回去！”

她摇头拒绝，语气坚定：“大叔不愿理我，我便来理大叔，总有一日你会像我喜欢你那般喜欢我。”

他怔然，才忽地一声低笑出来，揉了揉她的脑袋，怪道：“这些年不曾好好见你一回，如今才发现你还同幼时般说些瞎话。”

她几年前天真，问过鱼为何不能去天上游，因为天空比水池更大，说过要教皇后养的狗学猫叫，因为猫儿的声音柔软好听。可她是否好生看过他，他吹着夹了沙的风，喝着沾了血的水，长成如今这般粗糙的男人，她吃着精细的宫膳，喝着冰过的琼浆，长成如今袅袅婷婷的女子。谢止琅和她即便站在一起，也极不般配。

他低垂了眼，拂去搭在他手臂上的她的手。

“我想同你说话，想同你玩闹，想你如从前那般宠着我惯着我，我私以为，这便是欢喜你。我都这样厚着脸皮从王宫里跑出来了，你便也应一应我的感情，好不好？”她带着泪，眼圈红红的，眼光里藏着小心翼翼，压低着声音，恳切地求道。

他前一刻失去了的神志顷刻间回来，他怔然望着她，喉结滚动，一向什么话都敢说的人竟失语了一般。他低垂下头，揉了揉她乌黑的脑袋，仿若平日那般，笑说：“你这孩子，溜出来玩便直说了吧，我替你掩护着，又何须编这等瞎话。”

她急了，绵软的一拳生硬地砸到他伤口上，耷拉着头道：“你若不欢喜我，我会难过到想哭。”

他眼中笑意不减，略带吃痛地摸着被她捶打的地方，说：“回去睡上一觉，好吃好喝的都令人端来，再同那些贵女们听听戏曲，和皇子们去马场溜达几圈，到时你只忙着开心，又哪会有难过的时候。”

小郡主抬头，还欲再说些什么，可谢止琅已经等不来这回答了。前方楚王带兵夜袭，明明灭灭的火光和嘈杂的人声马声之中，谢止琅只匆匆嘱咐林海护送小郡主回缙，便拔出腰刀一个翻身上马，神情肃冷地奔向沙场。

小郡主被林海拉扯走，她眼见谢止琅一点点远离自己，忽然愣住——那方是真正的谢止琅，属于大缙的谢止琅，而不是那个哄着自己护着自己的大叔。

楚国一方独霸，几可与大缙比肩，那烧了一个月的战火终于殆尽。齐侯儿孙，半数折于楚境，且连齐侯后人的尸首都找不到。齐侯哀痛于白发送黑发，陛下好生安慰，并决定早日操办小郡主的婚事。

齐侯女只能为妃，做不得国母，为的便是防止齐国生事。是以整个王宫便只剩下不成才，母妃势力又不大的三皇子可娶小郡主，谢止琅听得此事时，只是淡淡点头。

他回到王宫后再未去见过她，只是听林海说，小郡主过得快活极了，白日里和王宫里的公主们绣花听戏，午后又和三皇子一起骑马划船，夜里也睡得沉，仿佛她过往的那些年从未像今时今日这般满足和愉悦。只是，她偶尔也会睡不着，乳娘白日去替她梳洗时，才发现她枯坐了一夜。

许是她只是孩子心性，如今果真全都忘了。她懵懂无知的感情在伊始便由他亲自斩断，她如此快活，他还有什么不乐意的。

那日陛下亲点了谢止琅做送亲的人，谢止琅低头应了。缙王宫热闹起来，他们的脸上都是欢喜的笑，谢止琅也跟着笑，他一个糙汉子去做那些繁琐的事倒是得心应手，一遍遍的，比自己娶亲还上心。

林海问：“你如今这年纪还不愿娶妻吗？太尉家的女儿模样并不差呢！”

他挠了挠头，笑道：“我无牵无挂惯了。”

三皇子早年间在王宫建了府邸，小郡主又养在皇后身边多年，送亲的仪队便从缙王宫一路吹吹打打地走到皇子府邸。谢止琅坐在马背上，有细小皱纹的眉眼温和地笑着，凝望着花轿里娇小的人儿，一步步将她送至三皇子手里。

五

他此后一直谨记着谨小慎微这话，小郡主回缙王宫拜见皇后的时候，他也躲得远远的；再经过太液池时，他片刻不敢停留，只因小郡主每回到了王宫，一定会经过太液池。

这样躲藏的日子并没有太久，陛下似乎是下定了决心要扩大疆土，那南方的白氏部族便是首当其冲要攻下的地方。

陛下親自送谢止琅出征，他在高台之上，于万人面前向谢止琅敬了一杯酒，说：“倘若此次胜了，你便是我大缙的第一将军，无人敢小觑。”

他眉目沉敛，沉声应道：“定不负圣恩。”

攻下白氏，何其艰难，率领十万大军长途跋涉，即便有富庶的鲁国支援粮草，谢止琅这一战也十分艰辛。

最艰难的时日，便是那次与白氏的少族长的交锋，持续了整整十日。少族长算准了谢止琅的粮草在第七日便吃完了，却生生地带兵猛攻。

茹毛饮血，这四字已经不再是书上普通的几个字，林海摸着干瘪的肚子，无力地攀着谢止琅的肩膀，几欲哭出声：“我跟随你这些年，是为一个义，是为你多年的恩情，可今日咱们大抵都会死在这儿，你又为了什么坚持着不肯撤退？”

谢止琅半眯着眼，勉力抬眼看了看乌云密布的天，恍惚了一会儿道：“为了一个忠，为了一个民。陛下或许不是个好人，但是个好皇帝，我们都没有见过太平盛世是什么样子，因为我们才是太平盛世的缔造者。”

这片大陆乱了几百年，流民，灾难，掠夺，他们的祖先过的便是这样的生活。唯有人先走出这一步，唯有人先做那个遭人非议的宵小，太平盛世才会到来。

雨渐渐变大，疲软的缙军死气沉沉地坐在焦土上。远处似乎有军队行进，他们警觉地起身，只见是鲁国的援军和粮草，缙军忽然欢呼着涌上去。谢止琅支撑起身子，耗尽力气大声吼道：“放粮！”炊烟慢慢飘飞，米饭蒸腾的香味弥漫在天地间。

白氏负隅顽抗，谁也没想到这一战便四年。

白氏被迫再往南方迁了三十里，那日白氏迁移时，少族长在马背上朝谢止琅喊道：“若无谢止琅，大缙有何可惧！你且等着，我子孙万代，定会夺回领地，咱们就看看，到底谁耗得过谁！”

谢止琅只有一个，白氏子孙无穷矣。

谢止琅是整三十三岁那年回缙的，抵达缙王宫时又入冬了，漫天大雪，总有些萧索。隆冬快过去的时候，又发生了两件大事：一者谢止琅娶妻，二者郡主休夫。

太尉家的小女儿从二八芳龄便一直等谢止琅，等到如今成了嫁不出去的老姑娘。太尉对谢止琅有提拔之恩，如今为了女儿拉下脸面特意去了谢府。谢止琅听罢沉默，直到手里的茶放凉了，也能说出只字片语。太尉见此情形，只得语重心长地再劝：“白氏说谢止琅只有一个，这话却是错了，他有白氏子孙，谢氏难不成就会绝后？”

谢止琅怔然，终究还是点头应了这亲事。

这桩婚按礼需向陛下禀明，如今谢止琅是大缙陛下亲封的大将军，百姓人人传唱的第一将侯，身份贵重，他的亲事自当陛下应允。谢止琅入缙王宫觐见陛下的那日，在太液池见到了郡主，他已经不大认得出她了。

郡主圆润的脸变得瘦瘦尖尖，没有几分血色，身子纤细若蒲柳，她一人蹲在池边，小声地啜泣，哽咽之处总是幽怨的。

他回缙后便听闻，郡主和三皇子虽不算琴瑟和鸣，总还是相敬如宾的，三皇子不过去青楼的次数多了些，倒也没什么大毛病。只是，前些日子三皇子不知从何处听说郡主和谢止琅的逸事，发了好大脾气，待郡主也越发不客气起来。

风轻轻撩起郡主的衣袖，露出的一节手臂上满是紫红色的鞭伤。他看着她哭，慢慢靠近，想揉揉她脑袋的手停了停，最终还是重重地按住自己腰上悬挂的长剑，默然站在她身后，看着她小小的一团儿，蹲在地上，在那个雪夜里哭了半宿。

直到天方大亮，她腿麻得没力了，他才敢上前搀着她。

她一把甩开他的手，怔怔地望着他，却是笑着说：“那年在德昌殿的屋顶，你明明许我了一生，是我年幼，不知其中含义，可如今我懂了，才发现很早之前你便出尔反尔了！你哄骗了我这么多年，可知我有多恨你！”

谢止琅往后倒退一步，终究沉默了。他脑海又浮现了那个虫鸟俱寂的夜晚，那个他不敢轻易回忆的夜晚。

那年的深夜，他没能忍住，为小郡主那一个吻而魔怔，竟也轻轻抚摸着小郡主的头，叹了一声说：“我现今二十有六，倘使我能活到七十岁，我便还剩下四十四年，如果你愿意，我便把我这四十四年都许给你，宠你，惯你。”

那时她年幼无知，只是大睁着眼，急切地问：“大叔会比我先死吗？那到时我便再也见不到大叔了吗？”

他笑了笑，说：“大叔会尽力地活着，活到你也白发苍苍，行将就木的那一日，不使你孤单一人。”

六

郡主安安静静地跪在殿中，低垂着头，面目怔然。时隔多年，谢止琅和郡主再一次相聚却是在这样的情形下，一个为娶妻，一个为休夫。

郡主婚姻不睦，陛下皇后也多有耳闻，这桩婚姻是齐国和大缙的联姻，无论如何都需和和睦睦的，哪怕只是做给天下人看。皇后只是蹙眉，好生安抚了郡主，又施以重压，冷声道：“女子出嫁从夫，倘使你好生侍奉夫君，何以会不和睦？”

她低垂着头，肩膀处却微微地颤抖，谢止琅仔细听着，似乎是郡主眼泪滴落在地上的声音。他不敢回头，不能说话，只能看着面前某一处虚无，然后淡淡地向陛下请奏迎娶太尉女。

陛下甚是心悦，便应允了。岂知郡主却低低地笑出了声，缓缓站起身，她看着他，笑得满脸都是眼泪，说：“我在此恭贺谢大将军，得上将之位，享一等荣华，娶如此美娇娘。”

谢止琅默然许久，只是略一抬手，朝郡主拱手谢道：“下臣多谢郡主。”

郡主已然回身，一步一步地朝殿外走去，她的步履那般虚浮，清清冷冷的哭声敲击在谢止琅心上。他瞧着，只是觉得自己眼前像是被水雾模糊了。

郡主渐渐远去的背影同那年小小的女娃重叠在一起，那年小郡主哭得那般伤心，扯着皇后的裙摆认错，可那时的小郡主还有大叔护着，如今她便是真真正正的孤身一人。

三皇子似乎仰仗有皇后撑腰，举止越发荒唐起来。

在今年最后一个雪夜，谢府张灯结彩，预备迎娶新娘子，而东头的皇子府却性命攸关。

三皇子买醉，直至子时才归，抱着一坛酒喝得烂醉如泥，途经府邸水池时一个没站稳便栽进水里。那时正是深夜，府邸的下人都入睡了，过了约莫有一个时辰他才被起夜的下人发觉，救上來时三皇子半条命已经快没了。王宫的太医令是天快大亮时才赶到的，太医令还未喘口气，三皇子本一直发抖的身子却渐渐平息，鼻息也已经没有了。

那一厢正敲锣打鼓，这一厢却是哭声漫天。皇子府邸沉浸在哭声中，唯独郡主倚在墙头，凝神听了听那锣声，眼里含着泪，怔怔地笑着说：“你所求的，已得；我所弃的，已失。”

谢止琅和郡主明姝，都圆满了。

七

三皇子死后，郡主的处境似乎变得尴尬起来。皇后想了又想，只是说：“你便先住在我宫里吧，日后再做打算。”

郡主只是笑了笑，便点头应了。她明白，自她五岁那年来大缙的皇宫起，便再也出不去了，死了一个皇子，再嫁另外一个便是了。

第三年春天，谢夫人诞下一子。满月酒还未摆下，谢止琅便被一道圣旨派去了南方。

白氏再三挑衅，誓要夺回领地，此次陛下下了死令：“你若不能击溃白氏，便不要再回来了！”

谢止琅一去又是许多年，久到郡主的婚事再次被人提起时，她已经是两鬓夹杂几根白发的寡妇。陛下大抵是觉得剩下的几个皇子实在不成器，又见那郡主实在可怜，便好心地又发落了她一门亲事。是前年中选的探花郎，是个极好的人，和郡主也甚为般配。

那场婚宴大摆了三天三夜，在南方的谢止琅听闻，郡主似乎是很高兴，同这位郡马爷相处得也十分和睦。

年底时谢止琅彻底击败了白氏，将大缙的疆土又扩大了不少，陛下甚喜。瞅见谢止琅两鬓斑白，为大缙付出了他的一生，陛下便把南方那块封地赐给了他，封他做了赵国的外姓侯。

庆功宴的那日，谢止琅在前往大殿的路上碰见了极有风韵的郡主。他愣了愣，方才问道：“一别十三年，不知郡主可好？”

她亦是怔然，却抬眼笑了笑，道：“我的不好，你不是都瞧见了吗？往后，莫要再来了。”她淡淡地笑着，最后一句话似乎是叹息，却又实实在在地落在了谢止琅耳中。

这一幕多像梦境，自那年楚境一别，她的梦里便只剩下了他一个人。那年他只当她是孩童心性，那般哄着她，岂知她听了他的话，去听戏，去骑马，白日忙累了，夜里歇下，却辗转难眠，即便入梦，也全是他。

他又岂知，他成婚前的那一个月，每次去皇子府邸，她都是知道的。别人闻不见，她却闻得见，这香味儿是他身上的，她怎么会忘记。深夜惊醒，她起身走到窗前，对着冷月的光辉看清了梳妆台上装满药膏的小瓷瓶，那股淡淡的香味飘到屋子里，她才恍惚察觉他是来过的。

可后来，他娶了妻，去了南方，这香味便再也没有出现过。这些年即便在梦里她都把这香味记得牢牢的，生怕哪一日忘了，她便再也不知他是否来了。

可如今万事皆休，一切心結都在漫长孤寂的时间里放下。老死不相往来，便是最好也是最后的成全。

宴上谢止琅对面坐着的便是郡主夫妻，旁的人似乎有心看戏，便出声道：“想当年郡主可是异常欢喜赵侯谢止琅的，小小年纪便说出要同赵侯在一起，一晃多年，不知情谊可仍在？”

郡马爷怔了怔，抬眼看向谢止琅，一侧的郡主眉目温和，始终不曾再看谢止琅一眼。

“孩童之语岂可当真，”他笑了，举起一杯酒，遥遥地敬了她夫君一杯，“今天我且先干三杯，向郡马爷告个罪，不愉快的就随这酒水一起下肚，他日也莫再提了。”

郡马爷的确出众，褐衣黑袖，自有风度，微微颔首，微笑着陪他饮下三杯。酒穿肠肚，他似被火烧，赔着干笑，五脏六腑，无一处不在叫嚣，无一处不在揪痛。

他面上挂着笑，余光看见郡主眉目温和，时不时笑着瞧她的夫君，他心底只觉得高兴。

那年林海试探他，问：“你回宫后可还曾去见过郡主？”

他自然是明白的，郡主已经嫁人，他再也见不得了。他满口胡言，只说不曾，却又在深夜悄然去了皇子府邸。

郡主神情呆滞地坐在床头，手臂上脖颈上都是刺眼的伤痕，他摸着冰凉的胸口，却不能说出一句话，悄悄放下药便去到对面的阁楼，在那阁楼的顶上趴了一夜。

他从前常年在外，郡主便在宫里日复一日地等他盼他，如今他把这些情都还给她。郡主在夜里哭着，他便在顶上陪着她，陪她冷陪她痛。

那时一连三十日的陪伴，他心底的愿望便不一样了，他守不住她了，他只盼望日后有个良人守着她，一生一世哄着她，惯着她。

如今，果真实现了。

真真漫长的三十三载，真真浓厚的佳酿。

他一个糙汉子，毕生所求的都已经满足，也都知足。