杨锡贵

清道光十五年（1835）初秋，一位年近37岁的中年男子，从京城出发南下，渡黄河，过长江，蹈洞庭风涛之险，历时近一个半月，行程3000多里，赶赴长沙，参加湖南省于是年夏末举行的乙未科乡试。

这位行色匆匆的中年男子，就是近代史上大名鼎鼎的何绍基（1799-1873，字子贞，号东洲山人，今湖南道县人。清末著名书法家，被誉为“有清二百余年第一人”。曾任四川学政，主持山东泺源书院、长沙城南书院）。如果用今天的话来说，他还是一位名符其实的官二代，其父何凌汉曾任清廷工、吏、户三部尚书等朝廷要职。

何绍基通经史，工诗文，精小学金石碑版，书法融汉魏而自成一家，尤长草书，一生名满天下，但在清代省一级科举考试中，却多次黯然神伤，在京城3次应试、回湘5次应试，均名落孙山，这次返湘是他第9次参加乡试（当时的考生既可在顺天考试，也可回原籍考试）。

也许是因久经试场，又或是因胸有成竹，此次千里迢迢返湘，何绍基在其留下的日记中不见有温习诗书的任何记录，每到一地，或是拜会过去相识的老朋友，或是向朋友借观所酷爱的名家金石碑版、书法作品，或是参观所到之处的名胜古迹，显得格外轻松，毫无某些考生考前的焦虑之感与紧张之状。

乡试是清代省一级考试，一般在金秋八月举行，故又称“秋闱”。湖南直到清雍正元年（1723）才有诏谕与湖北分开考试，设贡院（即乡试考场）于长沙（在今老省农业厅大院所在地）。乡试考试共分3场，每场考3天，每场正场前一日入场，后一日出场。……