1931年九一八事变爆发后，蒋介石于12月15日辞去国民政府主席兼行政院院长等实职，只担任国民党中央政治会议常务委员和国民党中央执行委员会常务委员，闲赋在老家——浙江奉化。面对日益复杂的国内国际形势，国民党内部，无论是老资格的胡汉民、汪精卫，还是新任国民政府主席林森、行政院院长孙科，都一筹莫展，束手无策。为解决危机，应对时局，他们或致电蒋介石，或亲自前往奉化，敦促蒋介石重返南京，主持大政。

在各方的敦促下，蒋介石于1932年1月21日偕夫人宋美龄回到南京，并表示“将一本良心道义上之责任，为公义私交而尽力，以赞助政府，共纾国难”。

蒋介石左右抗战方略

1932年1月28日晚上11点30分，蓄意制造事端、发动侵略战争的日本帝国主义，不顾中国当局已完全接受其无理要求的事实，分三路进攻闸北，遭到驻防上海的国民革命军第19路军奋起抵抗，一·二八事变（也称一·二八淞沪抗战）爆发了。

事变发生时，距离蒋介石重返南京，仅一个星期时间。

上海是蒋介石的发迹之地，也是近代中国最大的城市，是當时中国的经济、金融与商业中心，是国际社会关注的重要地区，而且与首都南京近在咫尺。事变爆发后，执政的国民党中央政府当即意识到：日军“攻上海即系对于首都加以直接危害与威胁”。与此同时，国民政府也明确意识到：日本在上海挑起战争，其侵略的范围并不只限于上海一隅，而是有进一步侵犯我国东南富庶地区的可能，其侵略的欲望已超出了国民政府容忍的最大限度。……