“当代”越来越长，到现在，已经快70年了。现代的部分特别短，是1919到1949年的30年。当代，是当下此刻的意思，却被物化成一个历史必然；现代，是西方约定俗成的时间进程观念，却被挤压成一个很短的时间。

——王德威

过去我们的文学史，是没有“文学味道”的历史。只是文学有那些事儿，把它做成资料而已。

——王德威

南方周末记者 朱又可

发自波士顿剑桥

下午一点，哈佛大学东亚系红楼的走廊昏暗，幽长，没什么人。王德威边开门边调整他深蓝色正装外套袖子的钮扣。他的办公室房梁很高，书架镶进墙里，一直到天花板，人站在旁边显得很小。

“我刚出了一部恐怕又要引起很大争议的书。”在会客的桌边坐下，王德威说。2017年4月，哈佛大学出版社出版了王德威主编的《新编现代中国文学史》，英文版共1060页，中文版预计有一千五百多页。“这个书编写的对象是英语世界读者。但我觉得我真正的知音应该在中文世界。”

2004年，王德威回到哈佛大学，做东亚语言及文明系和比较文学系教授，2013年开启这项文学史工程，因为“兹事体大”，他邀请了143位作者“共襄盛举”。

这部新编中国文学史，是哈佛大型国家文学史系列之一。1989年，该系列出版了第一本《法国文学史》，此后28年里，又出版了《德国文学史》和《美国文学史》。中国文学史共有161篇文字，按照编年体系，以散点辐射的方式构成，并未刻意强调伟大事件。和哈佛其他国家文学史体例一样，每篇短文2500字。“之所以有严格字数限制，是希望在统一体例之下，找出某种秩序，来形塑一种特殊的写作风格。……