黄宛宁

谷歌的LOON项目志在建立一个覆盖全球的环状连接网络，为偏远地区提供互联网接入服务。2013年谷歌首次对外公布该项目，时至今日，已初具规模，与多个国家达成了合作意向。

LOON最早的测试始于2011年，使用了一个气象气球及现成的最基本的无线电发射装置。团队后来开始制作非常大的气球以期能够携带足够的设备，保证20千米高空与地面的通信连接，这是他们最初较大的“信天翁”版本的雏形；其后他们又制作了141英尺长的“鹰”版。为了保证头顶始终有气球提供联网，他们需要建立一个系统可以大规模制造这种气球，在这个思想的指导下，设计了最后的“夜莺”版本，这是一种前所未有的设计。

现在他们揭秘了相关的档案，从最原始的气球到最新的批量设计，看看他们在开发气球的过程中是如何面对这些挑战的。

代号“翼龙”，这些气球绝对是该项目中恐龙级的选手了，仅仅是从网上买来的气象乳胶球，带着设备一直往上飞，直到爆炸，然后借助一个小降落伞把设备带回地面。但是它们的滞空时间足以完成原理验证。

这些测试验证了气球驱动互联网的可行性，但是团队很清楚气象气球不是长久之策，因为它们并不是用来长期在平流层飞行的。于是，这些狂热的气球爱好者开始静下心来扪心自问：“如果我们想做驱动整个世界的气球互联网络，应该制作哪种气球呢？”

于是他们创造了“信天翁”：手工将12片聚氨酯薄膜缝制起来，制作每个气球花费团队超过12小时的时间，但最后确实物超所值，“信天翁”飞得更高更久，给团队大量的机会来测试早期的联网设备。……