罗哲文

长城虽然在春秋战国时期即已修筑，但是由于诸侯林立，属境较小，一般小国长城都只有几百里，一些大的诸侯国家的长城也不过三四千里。万里长城之名，自秦始皇才开始，因此，人们提到万里长城的时候，往往把它同秦始皇的名字联系起来，这确属事实。据司马迁《史记·蒙恬列传》上记载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城。因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。”关于秦始皇派遣大将蒙恬修筑长城的情况，在《史记·秦始皇本纪》和当时其他的文献中均有不少记述。如《淮南子》中也有记载：“（秦）发卒五十万，使蒙公、杨翁子将，筑修城，西属流沙，北击辽水……”（《人间训》）“秦之时，……丁壮丈夫，西至临洮、狄道，……北至飞狐、阳原，道路死人以沟量。”（《氾论训》）

可以看到，它西起于临洮。西段是因秦昭王的旧长城修缮而成的。

《史记·秦始皇本纪》三十三年：“西北斥逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞。”又记载：“又使蒙恬渡河取高阙、阳山（王念孙以为即阴山）、北假中，筑亭障以逐戎人。”可见北段是蒙恬收复了黄河河套，沿黄河、阴山设立亭障要塞的。

记载说它北面、东面沿了赵、燕的旧长城，西起高阙，东到造阳，再东行，抵达辽东。

从《史记》看到，这长城是秦始皇三十年伐匈奴开始，到三十七年，秦二世赐蒙恬、扶苏死，共八年筑成的。

对于秦始皇修筑万里长城的评论，两千多年来，众说纷纭，有褒有贬，各抒己见。褒扬的有汉文帝、桑弘羊、唐太宗、杜甫等等。