吴敏文

中国继鸦片战争一败、二败于西方列强之后，又在甲午战争中惨败于东邻小国日本，李鸿章代表清朝和日本签订了丧权辱国的《马关条约》，致使他从仕途的顶峰跌落，失去了直隶总督、北洋大臣等官职。慈禧念他过去的功劳，让他作为清朝的全权特使出访欧美。从1896年3月28日离开上海，到10月3日回到天津，历时190天，依序访问俄、德、法、英、美五大强国。这是最大的东方大国对西方近代工业化强国的第一次正式全面访问，名噪一时，影响深远。

第一站：俄罗斯，参加尼古拉二世的加冕典礼及签订《中俄密约》

李鸿章是以参加沙皇尼古拉二世加冕典礼的名义访俄的，“邻居家有喜事，自当前来祝贺”，沙皇专程派遣乌赫托姆斯基公爵前往苏伊士运河北口的塞得港迎候。在参与典礼的各国来宾中，李鸿章受到的欢迎最为热烈，享受红地毯、仪仗队和十九响礼炮的殊荣。在俄期间，沙皇不仅派财相维特专事接待李鸿章，而且自己也多次接见，有过极度机密的会谈。

年轻的尼古拉二世决定在5月18日这天莅临霍顿卡广场，并分发点心及礼品。为亲睹皇帝陛下的尊容并得到一份礼品，不足一平方俄里的霍顿卡广场密密麻麻挤满了“至少有一百万人”，于是，世界近代史上最大的人群踩踏事故发生了，约五千人被踩死、挤死。据维特本人的《回忆录》，李鸿章就此事向维特发问：“难道你们还要将不幸事件禀报皇上吗？”维特答：“是的，已经向皇上禀报。”李鸿章连连摇头说：“你们太没有经验了，这样的事怎能照实禀报呢？……